中将姫ゆかりの當麻寺と石光寺／毎日新聞「かるたで知るなら」第2回

NPO法人「奈良まほろばソムリエの会」は毎週木曜日、毎日新聞奈良版に「かるたで知るなら」を連載している。2018年に制作した「奈良まほろばかるた」の札を紹介するコーナーだ。先週（2021.4.8）掲載されたのは「中将姫ゆかりの當麻寺と石光寺」、執筆されたのは奈良市在住の吉川清司さんだった。

毎年4月14日に開催される當麻寺の「練供養（ねりくよう）」、今年はコロナ禍で密を避けるため、橋（来迎橋）をかけず、規模も縮小されるそうなのでご注意いただきたい。しかしいくらコロナが蔓延しても、花は毎年咲く。「當麻の里ぼたん祭り」（當麻寺・石光寺）は4月13日（火）～5月6日（木）まで開催されるので、今年はこちらにご注目いただきたい。では記事全文を紹介する。

中将姫が一夜で織り上げたという曼荼羅（まんだら）を本尊とする当麻寺は、聖徳太子の弟の麻呂子（まろこ）親王が創建した寺が始まりとされ、その後、親王の孫の当麻国見（たいまのくにみ）が現在地に寺を移したと伝わります。境内は金堂、講堂、東西両塔による南北の伽藍（がらん）と、東大門、曼荼羅堂（本堂）による東西の伽藍で構成されています。

創建当初は弥勒仏弥勒仏（みろくぶつ）を本尊とし、空海が滞在してからは真言密教が栄えました。その後、末法思想の広がりとともに当麻曼荼羅の信仰が高まり、浄土宗も加わりました。国宝などの文化財も多く、日本唯一残る古代の両塔、曼荼羅堂、金堂本尊の弥勒仏坐像（ざぞう）、乾漆像乾漆像（かんしつぞう）としては日本最古の四天王像などがあります。

毎年4月14日には、中将姫が西方極楽浄土に行く様子を再現する「聖衆来迎練供養会式（しょうじゅうらいごうねりくようえしき）」（当麻レンゾ）が行われます。二上山に沈む夕日の中、中将姫が二十五菩薩(ぼさつ)に導かれ、西方浄土の曼荼羅堂に向かいます(今年はコロナ禍のため橋をかけず規模も縮小されます）。

石光寺は、天智天皇の勅願により役小角（えんのおづぬ）が建立した寺と伝わります。1991（平成３）年には「弥勒石仏」が発見され「光を放つ三大石で造られた石仏を安置したことに始まる」という伝承が裏づけられました。

境内には中将姫が蓮糸を染めたという井戸「染の井」や糸を枝にかけて乾かしたという「糸掛桜」があるほか、「関西花の寺二十五カ所」の第二十番札所にふさわしく、寒ボタン、春ボタンをはじめ、梅、シャクヤク、サルスベリなど四季折々の花が咲きほこります。（奈良まほろばソムリエの会 会員 吉川清司）

当麻寺
（住所）葛城市当麻1263
（拝観）９～17時
石光寺
（住所）葛城市染野３８７
（拝観）８時半～17時