～イル・ピッコロ物語～

―１９５６年１０月７日、フランスは雨のロンシャン競馬場。
あいにくの天気にも拘らず多くの人が競馬場に押し寄せた。
第３５回凱旋門賞、観衆の注目はたった１頭の馬に注がれていた。
視線の先には出走する馬の中でも華奢に映る馬・・・彼の名はリボー（Ribot）。
この日、彼はある偉大な記録を達成しようとしていた。
そして、訪れた誰しもが歴史の証人になるべくその瞬間を待ち望んでいたのである・・・。―

「ドルメロの魔術師」の異名で称えられるイタリアの馬産家といえば、ご存知フェデリコ・テシオ氏のことである。
そして、数多の名馬を世に送り出し、天才馬産家の名をほしいままにした彼の最高傑作として並び称されるのが、ネアルコとリボーの２頭である。
種牡馬として旋風を巻き起こし、現在も多大な影響を与え続けているネアルコに対し、サラブレッドの頂点ここに極まれり、とまで形容されたのがリボーである。

そんな世紀の名馬として語り継がれているリボーだが、幼少期は別段期待されていたわけではなかった。
その小さい体から牧場では「イル・ピッコロ（＝ちびっこ）」と呼ばれ、「リボー」という名もフランスの二流画家の名をとって付けられたというのだから周囲がいかに期待していなかったかが伺える。
・・・ただ一人、テシオ氏を除いては・・・。

デビュー前のリボーを見たテシオ氏は、「分からない、言葉でなんと表現したら良いのか分からないが、この馬には“何か”がある。将来その名を轟かせるような馬になるかもしれない・・・。」と感じたという。
（残念ながらテシオ氏はリボーがデビューする２ヶ月前に８５歳でその生涯を閉じており、自らの目で彼の活躍を目にすることはなかった）

しかしながら、あまりにも小柄であったためか、テシオ氏もリボーをクラシック登録しておらず、リボーは裏街道を進むこととなるのである。
１９５４年７月にデビューしたリボーは、２歳戦を３戦３勝で終える。
（デビューする頃になるとリボーの馬体は平均的なサイズにまで成長していた）
３戦目のグランクリテリウムでは生涯唯一の接戦（アタマ差）という苦戦を強いられたが、それは将来を見据えて抑えるレースをさせようとした主戦のエンリコ・カミチ騎手と終始喧嘩をして完全にやる気を失くしていたためである。
それでも勝ってしまうのだから恐れ入る。
このレース以降、カミチ騎手はリボーの意思を尊重し、先行するレースを心がけるようになったのである。

このレースでも分かるように、リボーには非常に意思が強く、頑固な一面があった。
調教ではスピードを制限されることを嫌い、調教助手やカミチ騎手を振り落とすこともしばしばであった。
またリボーは帽子が大嫌いで、馬主のインチサ・デラ・ロッケッタ伯爵もリボーの前では必ず帽子を取っていたという。
この激しい気性は歳を重ねるごとにひどくなっていき、種牡馬入りしてからも本当に慣れたグルーム(厩務員)でなければリボーを扱いきれなかったという。

明けて３歳になったリボーは益々強さを増していく。
緒戦のピサ賞を馬なりのまま６馬身差で楽勝すると、続く３歳最強決定戦の一つ、エマヌエル・フィリベルト賞では後続に１０馬身の差をつけて圧勝し、イタリア３歳馬最強の座を確実なものとした。
３ヶ月ほど休養を取った後、リボーはブレンボ賞でまったく追うところなく１馬身差で勝ち、凱旋門賞のステップレースとして選んだベサナ賞も馬なりのまま１０馬身差をつけて圧勝した。
（リボーはクラシック登録していなかったため、調教師のウゴ・ペンコ氏は最大目標を秋の凱旋門賞に定め、そこから逆算したローテーションを策定していた。）

そして迎えた凱旋門賞。リボーは２番手を追走、残り４００ｍで先頭に立つと、２着のボウプリンス（パリ大賞・英セントレジャー３着）に３馬身の差をつけて完勝した。

凱旋門賞馬となったリボーは、その後ワシントンＤＣインターナショナルからの招待を受けたが、地元からの強い要望を受けてイタリアのジョッケクルブ大賞へと駒を進める。
このレースには、同レース３連覇のかかっていた古馬の強豪ノルマンが出走していたが、リボーは３歳最終戦となったこのレースで、ノルマンに１５馬身もの差をつけて圧勝。もはや国内には敵など存在しなかった。

古馬になってもその力は一向に衰えず、緒戦となった５月のグイリオ・ヴェニノ賞を４馬身差で勝つと、４日後にヴィッテュネオ賞という小レースに出走し１２馬身差で楽勝した。
さらに６月始めのガルバニャーテ賞を８馬身差で勝ち、当時のイタリア最高のレースであったミラノ大賞に出走し、これを８馬身差で圧勝して見せた。

その後リボーはイギリスに遠征し、キングジョージⅥ＆ＱエリザベスＳに出走、イギリスでも圧倒的な一番人気に推されたが、その期待に応えて当時のレース史上最大着差となる５馬身差をつけて快勝した。（ちなみに、このレースでイタリア馬の勝利はこれが初めてだった）
そしてまたミラノに戻ると続くピアツァーレ賞も８馬身差で楽勝し、２度目の凱旋門賞制覇を目指してフランスへと渡ったのであった・・・。

こうして未だ無敗で迎えた２度目の凱旋門賞。
これがリボーにとっての引退レース。
斥量６０ｋｇ、圧倒的な１番人気もリボーにとってはどこ吹く風、ただ当たり前に事が過ぎようとしていた。
レースが始まり、悠々と３番手を追走すると、直線、リボーは鞭も入れられぬまま後続との差を広げ、アイルランドダービー馬タルゴ以下に６馬身の差をつけて圧勝。（この着差はシーバードと並ぶ凱旋門賞史上最大着差でもある。また、公式記録では６馬身差となっているが、実際には８～９馬身差はあったとも言われている。それも最後まで馬なりだったという事実は驚嘆に値する）

思わず騎手も振り返ったほど圧勝の引退レース、拍手と大歓声が降り注ぐ中、見事に有終の美を飾ったのであった。

通算競走成績１６戦全勝。史上５頭目となる凱旋門賞連覇を達成。
・・・この日、牧場でイル・ピッコロ、ちびっこと呼ばれた小さな馬はついに伝説となったのである・・・。

しかし物語はまだ終わらない。
種牡馬入りしたリボーは、凱旋門賞馬など活躍馬も多く輩出し、その血は今も世界中で生き続けているのだから・・・。
　　
～エピローグ～
リボーが無敗で凱旋門賞を連覇してから２２年後の１９７８年。
彼の直孫であるアレッジドが、リボーと同じく凱旋門賞を連覇することになるのだが・・・それはまた、別の話・・・。

長文に最後までお付き合いくださった方、どうもありがとうございました＾＾
競伝でリボーを使うときにはこんな馬だったのかと思い出して頂ければ幸いですｗ