五千石の大大名

　江戸時代、大名は１万石以上とされていました。
　また10万石以上の大名を大大名と呼んでいました。
　しかし、石高５千石ながら、大大名と同様の格式を持つ家がありました。
　それが下野国（現栃木県）の喜連川（きつれがわ）氏でした。

　喜連川氏は、足利尊氏の次男で
　室町将軍代理家だった鎌倉公方の足利基氏を祖とします。
　鎌倉公方の後裔にあたる古河公方家と小弓公方家は、
　後北条氏や千葉氏との戦によってすでに衰亡していましたが、
　名門家系であったことから豊臣秀吉に再興を許されます。
　秀吉は衰亡していた小弓公方家の足利国朝に、
　古河公方家跡取の足利氏姫を娶ることを奨め、
　下野国喜連川で400貫の所領を与えます。
　国朝は関ヶ原の戦いの後、徳川家康によって1000石を加増され、
　4500石の旗本となります。
　国朝の死後、氏姫と国朝の弟頼氏が再婚し、
　喜連川の所領と名跡を受け継いで喜連川氏を称しました。
　徳川家康から足利氏の名族としての伝統を重んじられ、
　10万石並の国主格大名の待遇を受けました。

　江戸城に登城した大名や旗本が、
　将軍に拝謁する順番を待っていた伺候席と呼ばれる控席でも、
　喜連川氏は大廊下下之部屋が与えられます。
　上之部屋には御三家などが詰めていましたが、
　下之部屋は加賀藩前田家のほか、福井藩松平家が詰めていました。
　この他、参勤交代がなくて、正室は喜連川に住んでいましたし、
　正室は、御三家と同じく朱傘を使う事ができました。
　また、様々な負担も免除されていました。

　喜連川氏は、明治まで続き、明治に入って足利氏に復しています。