最初に紅茶を飲んだ日本人

　大黒屋光太夫と言うと、井上靖さんの「おろしや国酔夢譚」や
　吉村昭さんの「大黒屋光太夫」で描かれ、
　既に多くの方が御存知だと思います。

　江戸末期の1783年（天明３年）、伊勢国白子から江戸に向かう途中、
　嵐に遭って漂流し、アリューシャン列島のアムチトカ島に漂着します。
　ロシアの首都ペテルブルグで
　皇帝エカテリーナ２世に謁見して帰国を願い出、
　漂流から約9年半後の1792年（寛政４年）に根室港入りして帰国しました。
　江戸で屋敷を与えられ、数少ない異国見聞者として、
　桂川甫周や大槻玄沢ら蘭学者と交流し、蘭学発展に寄与した人物です。

　1791年11月１日、大黒屋光太夫はエカテリーナ２世の茶会に招かれます。
　この時、日本人で初めて紅茶を口にしたと考えられています。

　紅茶は比較的最近飲み始められた飲料です。
　17世紀、東インド会社がヨーロッパ社会に茶をもたらします。
　しかし、これらのお茶は緑茶や烏龍茶だったようです。
　俗に、中国からイギリスに
　お茶がインド洋を通って船で運ばれていく途中に、
　赤道を通過してくるため、湿度と温度が高くなり、
　発酵して紅茶になったと言われていますが、これは誤りです。
　本当は、1785年頃、福建省武夷山の烏龍茶を進化させて、
　安徽省の祁門で紅茶が生まれたようです。
　インドのアッサム地方で、紅茶に向いた茶の木が発見されるのは、
　1823年の事です。

　光太夫が飲んだお茶が紅茶だったかどうか、
　微妙なところかも知れませんが、
　ヨーロッパ文明を積極的に取り入れていた、
　エカテリーナ２世のサロンですから、
　新製品の紅茶が出された可能性は高いでしょう。
　1983年（昭和58年）日本紅茶協会は、
　11月１日を紅茶の日と決めています。