参照関係（１対Ｎ関係）ってどんな関係？

参照関係は１対Ｎ関係の１種です。

参照関係は上位エンティティの存在が必ずしも必須ではなく、下位エンティティは、上位エンティティのキー（群）を属性として継承します。

例えば、ある部門に所属する社員が複数存在し、社員は一つの組織にのみ所属する（兼務はない）ような関係（図１）で、下位エンティティ（社員）の属性として上位エンティティ（部門）のキーを属性として継承します。

このような関係を参照関係といいます。


（図１）参照関係


これまでは、相手側のエンティティが最大何個存在するかということで、１対１、１対Ｎを説明してきましたが、最大があるのであれば、最低何個存在するのかという考え方も当然あります。

このような、相手が最低何個存在するのかということをオプショナリティ（あるいは最小カーディナリティ）といいます。

相手が最低何個存在するかということに着目した場合、参照関係については、下位エンティティの値（参照キーの値）が必ず入っている場合と、任意の場合があります。

【参照関係（任意）】
参照関係（任意）の場合とは、上記の部門と社員の関係で説明しますと、部署と社員の関係で社員の所属部署コードに必ずしも部署コードが入っていないというケースです。

ある会社では新入社員については所属部署が決定していないので、値を入力しないという場合は、下位エンティティ側の所属部署コードには値が入っていないということになります。
（図２）任意の参照関係

【参照関係（必須）】
参照関係（必須）の場合とは、上記の部門と社員の関係で説明しますと、社員であれば必ずどこかの部署に所属しており、所属部署コードが必ず存在するというケースです。

新入社員の場合でも、正式な所属部署が決定するまでは総務部付けとし、総務部の部署コードを設定しておくというやり方です。

（図３）必須の参照関係