中野邂逅

（百日紅咲く駅＠上総中野駅）

夏の花と言えば、初夏がタチアオイ、盛夏がサルスベリ、そして晩夏はフヨウ。そんなイメージがありますが、終着駅の上総中野の駅のホームにはサルスベリが植わっていて、きれいなピンク色の花を咲かせていました。比較的花の咲く時期が長い事から、漢字では「百日紅（サルスベリ）」と書くそうな。ＤＭＨ１７エンジンのアイドリング音が響く夏のホーム。白い砂利が眩しい。

キハ２０３の車体にエッチングされた「Ｋ．Ｔ．Ｋ」の社名版。首都圏でこんな味のあるサボを差して走る列車と言うのもなかなか得難い鉄道情景ではある。すすで汚れた車体と、周囲の塗装のひび割れが味わい深い。このキハ２０３は１９６３年製造ですから御年５５歳、相変わらず小湊鐡道ではキハ２００形をそのまま使い続けているようですが、一番新しい車両でも４０年を超えていたりします。

折り返し作業中の小湊のキハ２００。製造年次の古いタイプは、日中は尾灯を点灯させる代わりに、尾灯周りに付いている反転板をペロッとめくり上げて尾灯代わりにするのが小湊スタイル。昭和４０～５０年代くらいの国鉄の気動車はみんなこんな感じだったけど、時代に取り残されたような取扱いが今も残っています。

この日はお盆休み明けの平日で、いすみ鉄道の国鉄型キハは稼働日ではありませんでした。それでも、キハ２００と同じく国鉄色ツートンに身を包み、キハ２０系列を模したレトロデザインのいすみ３５０型。パッと見でキハ２２かキハ５２ですが、その中身は平成２５年に新潟トランシスで製造の新型軽快気動車。いま日本で一番昭和な雰囲気の乗換駅で、つかの間の邂逅です。