今風のやんちゃな格好をした男の子が、
ビルの片隅にしゃがみ込んで苦しそうにしているのが見えた。
おそらく夜通し飲み明かした挙句のことなのであろう。
「しようがない子たちだ」放っておいて素通りしようとしたが、どうにも気になる。
「大丈夫か」声をかけると、半ばベソをかいたような、
ちょっと青ざめた顔がこちらを見上げる。
ふと、同じ年頃だった自分の姿が重なった。
学生の頃は、家庭教師で稼いだわずかばかりのアルバイト代で、
同級生たちと何をするでもなく、半ば好奇心まじりに夜の街を徘徊、
挙句、オールナイトの映画館をホテル代わりにし、
白々と明けた朝をまぶしく迎えたこともあった。
社会人になると、先輩たちから「これも勉強のうち」と
毎晩のように夜の歓楽街をひっぱり回された。
さほど飲めない質だから二日酔い状態で出勤することもしばしばで、
何とかその日をしのぐと、夕方にはまた「行くぞ」と半ば命令口調で言われ、
やがてそれが習慣みたいになってしまった。
「よくぞ体を壊さなかったものだ」と思うほど無茶苦茶な生活を送った。
ここで苦しそうにしている子は、あの頃の僕より少し年下のようだが、
「同じようなことをしているのだ」と思えば、
少しばかりのいとおしさが湧いてくる。
「大丈夫です」と答えた彼はまた、「うえっ」となる。
「ほれ、水」持ち歩いているペットボトルをバッグから取り出した。
「飲んだらボトルは捨てといてくれ」年寄りから、
そんな施しを受けるのはバツが悪いのか、最初はためらっていたが、
ぼそっと「ありがとうございます」と言って、おもむろに受け取ったのだった。
道筋で中年の男性が、ビニール袋を手に道端のゴミを拾い集めている。
スーツをびしっと決め、背には黒のバッグを背負う。
おそらく近くの会社に勤めるサラリーマンだろう。
個人的なボランティアのようで、吸い殻や紙くず、ペットボトルに空き缶……
それらのゴミをトングで黙々と拾い、ビニール袋に放り込んでいる。
夜通し飲み明かし、少しばかりの罰を受けた若者。
彼らが汚した道なのかもしれない、その道を文句ひとつ言わず掃き清める中年男性。
あり様はまったく違っているが、この二人の姿に心がじんわりとなる。
