吉水の草庵にて
その日から範宴は乞食の坊主になった。
六角堂の百日参籠はあと僅かで終わるので、六角堂を出ずに心魂こめて太子を祈念する。
95日目の深夜、絹擦れの音がして紫野が現われ、労咳のため越後の実家に帰るので今夜が最後になるかもしれない、夜明けまで一緒に祈念しようと言う。
紫野が突然身を震わせて床に伏せたかと思うと、範宴の前で急に立ち上がり背後から光が照らされ、六角堂の本尊の救世観音菩薩が現われたようで範宴は床にひれ伏し、その耳に太子の「ぎょうじゃしゅくほう、せつにょほん、……」との声が聞こえた。
意識を取り戻した範宴に、紫野は吉水へおいでなさいませという言葉を残して本堂を出て行った。それは太子の声でもあったように思えた。範宴は示現(仏を見る)を受けたように思えた。
弁才に太子の声の言葉を話すと、それは「行者宿報、設女犯、我成玉女身被犯、一生之間能荘厳、臨終引導生極楽」で「たとえそなたが戒を離れて俗世間に生きようとも、自分が寄り添ってともに生き、そなたの仏心を守ってやろうぞ。だから思うままに生きるがよい」ということだと言われ、法然房の吉水に行くことを告げた。
選択ということ・法然上人の目
範宴は法然に引き寄せられていく自分の気持を何度となく確かめ分析しようとした。だが、結局そこに法然という人がいるからだと説明のつかない結論に達するだけだった。
法然は万巻の経典の中から1行の言葉にふれて阿弥陀仏という仏と出会って帰依したという。法然はこれを選択という言葉で語っていた。
法然のいう選択は、救われたい願いと救いたい願いが触れ合って火花が散り、そこに生まれた光が闇を照らし、両者が信じるからその光が生まれるのだ。この選択を得て法然の人格が生まれ、微塵も揺るがぬ姿があるのだろうと感じた。
範宴は紫野の妹の鹿野に会い、紫野は髪を切って恵信と名前を変えて念仏のみを唱えているばかりの日を送っている、都に行って範宴の面倒を見てくれと言われたという。範宴は、昔、紫野が居て今は鹿野が差配している三善家に泊まることにした。
範宴は法然に面会を求めた。音覚法印の弟子だった安楽房遵西が案内してくれた。
範宴が慈円に命じられて法然の法話を聞きにやってきたことを法然は知っていた。
法然から百日の法話を聞いてどう思ったか訊ねられ、範宴は、危ない教えだし決して安全なものではない、古い世界、体制と摩擦を起こすものであると答える。何もかも捨て去って後に残るただ一つのものが念仏であると説かれているが、その道をとった人は他に誰もいないので危ないと言ったという。
一念義や造悪説についてどう思うかと問われ、人の気持にあり説を立てて正邪を争うものでないと答えた。ただ一度の念仏で良いと言っている私自身は1日何万回も念仏を行っているがどう思うかと言われ、範宴は、それは法然上人の心に大きな迷いがあるからだと言う。
そなたを法然の仲間として吉水に迎えようと言われ、範宴は初めて本当の師にめぐり合ったと思った。
春の夜の誘惑・犬麻呂と綽空
恵信から元気になったとの手紙が来ていたが、鹿野は範宴には見せる気がしなかった。
その夜、名前を綽空と変えたと話す範宴に鹿野が身体を寄せたが、範宴は姉の紫野のことを想い続けていると言うと、鹿野は姉は亡くなったと嘘をつき部屋を出た。その足で遵西を訪ね、身体をゆだね鹿野は我を忘れた。
犬丸は葛山犬麻呂と名前を変えていた。綽空は犬麻呂に知人を頼って西国へ行くと紙片を残して立った鹿野の探索を頼む。サヨは、女の目から見れば綽空は鹿野のこころを弄んだと叱ってくれた。
迫り来る嵐の予感・異端の渦の中で
法然が今宵は皆と語り合いたいと言う。念仏者が妻を持つのは如何だろうかという問いに、法然自身は戒律を守ってのことではなく、念仏に生きるために、そのほうが都合がよかったからだ、肝心なのは人それぞれだと言う。
次に頭巾被りの女が質問した。綽空はその声に衝撃を覚えた。
女は女の姿のままで往生できぬのでしょうかという問いに、法然は綽空にその答を求めた。綽空は、女のままで往生し仏になると仏の前にはすべて平等であると法然上人は教えられていると言う。法然は補足して母上は母のまま浄土に往生されたと思うている、男に変わった母になど会いたくない。お山ではいまだに女人を汚れ多しとする知者の聖行だが、我等は愚者の一念じゃと言う。
綽空は恵信に伴われて三善家の宿坊に泊まった。そして、恵信に私と一緒に生きてくださいと願うと、恵信も綽空を観世音菩薩と思って生きていてよかったと言う。最後は俗な言葉であなたが欲しい、わたしもですと、綽空の腕の中で静かに恵信の体がほどけていった。
恵信と結ばれたことを法然上人に伝えたくて、綽空は吉水の道を急いでいた。
遵西に会い、遵西が我々は一念義を説いているが、法然上人のやり方はなまぬるい、上人の志を1日も早く実現したいのだ。吾らの仲間に入らないか、それとも今でもお山の密偵と言われているが、そのために仲間に入れないのかと詰め寄られる。綽空は法然上人の歩かれる道を付いて行くだけで、仲間に加わる気はないと断る。
餌取小路の夜
餌取りとは鷹の餌として牛馬の肉を納入する業者で、ツブテの弥七は法皇が亡くなってから餌取小路一帯の顔役を務めていた。
小路のある店内に三人の怪しい覆面の男達が入っていった。遵西とお山の堂衆だった行空を黒面法師が呼んだのだ。
遵西は、この国を念仏一色で埋め尽くすのが我等仲間の夢だ。法然のように世間の顔色を伺いながらでは何もできない。阿弥陀仏という仏は悪人を救うことを誓わせた仏だからだと説いて大衆に悪を勧めている。それによって法然の吉水に大きな迫害が及べば悪の念仏者が一層世間を騒がしくするだろうと言う。
黒面法師が、平家全盛の頃のように再び世に出て大暴れするのが我等の夢だ。天下大乱を願うことにおいて念仏聖と目的が一致するので、手を組みたいと言う。
そして、遵西に法然の選択本願念仏集を盗み出し、隠している部分を万人の目にさらそうではないか、我等は京や奈良などのお寺に火をつけて、悪を怖れぬ念仏者の仕業だと噂を流すと約束して三人は別れた。
弥七はこのことを犬麻呂に告げて六波羅童の残党の巣を突き止めることを決めた。
七か条の起請文・恵信の選択
多くの門弟の前で、法然が念仏者に七つの行為を禁ずる起請文を延暦寺に送ったといって、その起請文を高弟の信空に読み上げさせた。
綽空は法然上人に呼ばれて部屋に行く。選択本願念仏集を前にして、そなたを信じる、これを預けるから目を通すことも書き写すこともならぬ、これを預けることは私の命を預けることに等しいのだと言われる。
吉水の坂を下りていたら、遵西が選択集の保管を命じられたのだろう、此方に渡せ、そうすれば、いま、黒面法師が遊女として人手に渡そうとしている鹿野を一緒に返してやると言う。
恵信は綽空から遵西の話を聞き、三善家の昔の朋輩から聞いた遵西の居所を尋ねて、自分が身代わりになるから鹿野を返してくれと頼む。行空が鹿野を連れてくるが、鹿野は酒に酔い誰だと言う。
綽空は選択集を犬麻呂に預け、恵信を探して遵西のところに来る。
黒面法師も遵西のところに居て、恵信、鹿野、綽空の三人は縄に縛られる。恵信は綽空に鹿野を連れて帰ってくれと言うが、綽空は自分が身代わりになるので二人に帰れと言う。
黒面法師が自分で決めてやる、その方法も針で目を突いてやると恵信の目に針を突こうとした瞬間に弥七の石つぶてが針を折り空中に飛んだ。その後は黒面法師の手下の半弓と弥七の仲間の石つぶてを包んだ布の手車の戦いとなった。
綽空たちは、その隙に縄を解いて逃げた。
綽空から善信
信空が同席する場で法然上人から選択集の書写を許された。そして、法然は自分の選択の教えを綽空に手渡したいと言い、書写の後にその選択集と尊影の写しの所持を許すと言われた。
恵信にこのことを告げて、選択集の書写が終わったら生まれ変わったことを心に刻むために師に名前を戴こうという。そして、善信という名前を戴いた。
法勝寺炎上・首斬られ念仏
遵西と黒面法師らは、世間との中途半端な妥協を排し、天下大乱の中に活路を見出そうという企ての法勝寺炎上をやろうとしている。
鹿野は遵西に話したいことがあると法勝寺の塔の上に来た。黒面法師らは鹿野が呼び出していると騙し善信を塔の上に誘う。
鹿野は遵西に遵西の子を身ごもっていると言う。遵西は鹿野と善信を助け、黒面法師らは炎の中に見えなくなった。
遵西が善信に念仏すれば浄土に往生できると本当に思っているのかと問うと、善信は浄土を知らないので師の言葉を信ずる他にない、信じるのは物事でなく、人です。なぜ法然を信じるのかと問うと、師が信じてくれるからだと言う。
善信は久し振りに法然上人と言葉を交わす機会があった。法然は遵西らを追放したらという者が居るがどう思うか問う。善信は、いまは吉水には雑多な人が集まっている、それは易行念仏をお説きになったからだ、汚れる水はそのままに初心を貫かれるべきではないかと言う。法然上人はその言葉を聞きたかったと言う。
遵西の死刑場に善信は出かけた。遵西の首が転がったときに善信は大声で念仏した。三度目の念仏の声は絶叫に近かった。念仏禁制にもかかわらず、和する声はしだいに大きくなり役人や雑兵はどんどん退いていった。
別れと旅立ちのとき・愚禿親鸞の海
法然は土佐へ遠流され、吉水の念仏門は死罪や流罪でほぼ壊滅状態になった。
善信に対しては、意見が死刑と流罪の二つに分かれていたが、伯父の宗業、鎌倉幕府役人になった浄寛、良禅たちの運動で越後への流罪と決まった。
良禅の計らいで法然上人との別れができることになり、その席で、法然が善信に念仏禁制の立て札に応じて念仏を控えるかと問うと、構わず念仏すると言う。法然も本心を隠すべきでない、一人でも念仏すると言う。
善信は呼び名を親鸞と変えたい、そして選択集の心を越後の人に伝えたいと言うと、法然はもう隠すことはない、広く人々に読んでもらうがよいと言う。
都の辻から念仏の声が消えたが、法然上人の見送りに行った恵信は、大変の人出で輿も動かないほどだったと親鸞に知らせた。
真の師と巡り合い易行念仏のもとに生まれ変わった吉水から旅立つことが許され親鸞としての人生が始まった。
既に僧ではなく苗字は師と同じ藤井で名前は善信、禿髪の姿であり背中には選択集などを納めた笈を背負っていた。
東山山麓のあちこちから念仏の声が沸きあがってきた。念仏禁止のお触れを知らぬのかと役人が太刀を抜くと、弁才が念仏でなく、あみ、だんぶ、なも、と唱えていると言う。
親鸞は鴨川のほとりを通りたいと願い出て許され、此処が最初の自分の学び舎と感慨にふけていると、石つぶてを高く放り上げる弥七一党の見送りがあった。
海から越後入りした親鸞は、世の中を何も知らない愚禿の私は恵信だけが頼りだ、弟子だと思って仕込んでくれと言うと、恵信が念仏と言う支えがあるじゃないですかと言う。