そこそこの妻 → 糟糠の妻 ![](https://blogimg.goo.ne.jp/img_emoji/bz/happy01.gif)
四歳の時に両親と死別し、七歳で大人相手に嘘をついた茂平次。万に一つも本当のことを言わないことからまんがらのあだ名が付けられ、定職も付かず、口先の働きで暮らしているが、本人はここで嘘をつこうとかごまかそうなどと思ったことは無く、本人も事実であるように思えてくるらしい。
周囲の人も信用できないと思いながらつい騙されるが憎めなく、人からいざという時に頼りにされる。
それは、その嘘が自分だけの為の悪質な詐欺や騙りの類でなく、人のためにまんがらを使うからだ。
連作12編の小説で、薩長軍が江戸に入る幕末を背景に、その時代の市井を描き、最初の1編と最後の2編は茂平次が主役だが、他は脇役でそれぞれの編を盛り上げて無くてはならぬ存在に成っていて、大半を笑いながら読ませてもらった。
まんがら茂平次
茂平次が心から惚れたお品から江戸の町の付け火を頼まれたが、これだけは出来ず、お品がやる付け火も止めさせようと駆け回る。
朝焼けの海
志を抱いて村を出た農民の謙助は、攘夷派の浪士に誘われ薩摩屋敷に連れ込まれ、その薩摩屋敷が放火され、庄内藩士に追われ茂平次に匿われた。
幼馴染みのおいねが謙助を追って江戸に来た。田舎に帰ろうと哀願するおいねに反対して茂平次の世話になる。
嘘八百
武士達がわが身を正当化するため平気で嘘をついていた京都の維新前の時代を見ていた新撰組の金吾は、鳥羽伏見の戦いに負けて船で品川に帰りついた。
新撰組を脱走し、清元の師匠におゆうに助けられ、茂平次が所帯道具を何処かで口で安く仕入れてきた江戸の長屋でおゆうと暮らす。
そこへ、昔、おゆうを囲ってた悪の岡っ引の蝮の権次が川崎からおゆうの家に帰って来た。金吾は新撰組の森末だと近藤勇の型を真似て大見得を切り追い返し、おゆうの亭主を自覚する。
花は桜木
旗本四男坊の宗太郎は武道は駄目で、守田座で小遣い稼ぎで笛を吹くほどだった。
その宗之助が武士は武士であるのでと言いながらも、惚れた芸者の小ぎんが厚化粧で薩長軍の兵士に接しなくてもよいように、小ぎんのために上野の彰義隊に参加する。
去年の夢
お鈴は、茂平次達が住んでいる長屋に居る旗本五千石の妾だった伯母のお勝の面倒を見るため、味噌問屋の奉公を止めてお勝のとこにやって来た。茂平次は出任せの口八丁でお鈴の為になにかと世話をする。
茂平次は官軍が江戸に攻め込んでくると噂をばら撒いたので、近隣の人々は大騒動になったが、中止となったので今度ばかりは茂平次は逃げ惑うのだった。
世間離れしているお勝は、知行地に逃げた殿様に会えると、そそくさと、その支度をしている。
御仏のお墨付
謙助と金吾は東征軍が江戸に入ると自分の身が危ないので、逃げようとも考えている。茂平次はまんがらの口で二人の路銀を稼いでやった。その帰りにお品に会った。
お品は亭主の敵を取る為、彰義隊を丸めこみ、京都の勅使を襲う手はずを画策していた。
茂平次は皆を守る為に、お品が悪い病気持ちでお品と性交をもった者は死亡すると言いふらし、お品の計画を阻止した。
謙助と金吾も江戸に残ることにした。
お品がやって来て、茂平次の頬を叩き江戸に居られなくなったと罵声を上げて去る。
傍にいたお鈴が、今度の嘘は仏様も許してくれて閻魔様も舌を抜かないお墨付を下さるよと言う。
別れ
宗之助から呼び出しがあり、小ぎんは駕籠を急がす。
小ぎんは宗之助を助けたい為に、東征軍の上野討伐の予定の17日過ぎまで柳橋に留め置きたいのだが、明日15日もう一度会うことで上野に帰る。
予定はデマで15日が討伐だった。宗之助は重傷して大店の寮に逃げ込んで小ぎんと会うが永の別れとなった。
わが山河
謙助が働く蕎麦屋で薩摩兵が蕎麦を値切って喧嘩になり、おゆうが呼んだ茂平次の得意の口でその場を治めた。翌日、その薩摩兵が来ておゆうのとこに礼に来て、薩摩へ帰る日が近いのではないかと懐かしがる。
茂平次の紹介で金吾が古着屋で正札を付ける仕事を始めたが、正札を付けるミスをしてしまって薩摩兵が文句をつける。知り合いとなった薩摩兵と茂平次が中に入りその場は収まったが、店は大損した。
古着屋が店をたたむ話から、金吾もおゆうを連れて村へ帰る気持ちになった。
おんなの戦争
おいねは謙助を田舎に連れ戻そうと江戸に出てきた。途中、道に迷い昔の定町廻りの菅谷に助けられた。後日、家計が苦しい菅谷の妻が下駄を盗んだところを、おいねは茂平次を呼んで助けてやる。
しかし、これからも私がわずかな収入と戦っていかなくてはならないのだと言う。
正直茂平次
小ぎんのとこに茂平次が来て、今日限りまんがらを止めたと言うのだが、お鈴と一緒になった挨拶だった。
宗之助の友人の内藤が泥棒に入って捕まったが、茂平次の上をいく嘘で、幕府の軍艦で北海道に行くのに50両いるのだと言う。小ぎんは宗之助の想いから、茂平次にお願いして金を工面してもらい内藤に渡したが、お鈴が来て軍艦は予定より早く江戸を出たので騙されたことを告げ、茂平次は素人にしてやられたと蹲る。
小ぎんは、川越に引越すことを伝える為に宗之助の墓前の前に居た。
そこそこの妻
お鈴は茂平次が最近どうも元気が無いことが心配だし、近くに引越してきたお園と内緒で出かけたり、ひそびそ話しをしたりして気が気でない
茂平次を問い詰めると「義をみてせざるは水なきなり」だとか「あっていいのが刺身のつま、鬱陶しいのはそこそこの妻」とか言う。(勇なきなり。糟糠の妻。)
お鈴が茂平次の後を追うと、水戸藩士が妻子を残して京都に行って、京都の娘を妻にして総督府の高官になって江戸に来ても妻のお園に何も連絡しないことを解決する為に働いていたことを知った。
お鈴は茂平次がまんがらを止めてくれなくてもよいと思うのだった。
東西東西
登場人物のその後の話が出てくるのだが、その中でも、お鈴が身ごもったことを茂平次は知らされ、両親と遊んだ昔を思い出し、亡くなった両親に自分らを重ねて厚い思いになり、桧舞台を胸を張って歩いている気持ちになっていた。
東西東西の声が響き、第二幕が上がることが予想されることで終わる。