花の旅

　エリボール湖（Loch Eriboll）が海に口を開けた場所を回り込んで、西の方角へ向かいました。

　海を右手に見ながら、坂道を登ります。

　エリボール湖では水の蒼さに息を呑みましたが、この高台から見下ろす大西洋の碧さには言葉を失います。

　振り返えると、エリボール湖からの蒼い水塊が北の海に流れ広がっていました。

　このような場所に暮らすうちに、スコットランドの人々の瞳が青く染まるのでしょうか。

　ここには、どんな暮らしがあるのでしょう。

　今になって思えば、B&B（民宿）にでも泊まって、地元の人とコミュニケートすべきだったかな、と後悔しています。

　その先にスムー・ケイヴ（Smoo Cave）という、海水と地下水が石灰岩の地層へ複合的に作用し、侵食された洞窟がありました。

　駐車場に車を停め、崖を下りると、３～４階建てのビルの高さ程の洞窟が口を開けていました。

　入口に近付くと、ゴムボートを使った洞窟内ツアーがあるようです。

　二人の女性がヘルメットを被って、参加者が増えるのを待っていました。　

　周囲にオオイヌノフグリや、始めて見る野草がピンクの花を咲かせています。

　私の興味は洞窟よりも花なので、洞窟内ツアーには参加せず、周囲の崖に育つ植物を眺め歩きました。

　この洞窟周辺のように、羊が入り込めない場所では、多彩な植物が生育し得ることを確認しました。

　そして羊が入り込めない、放牧に使えない場所に樹木が育ちます。

　先程見てきた、エリボール湖畔の民家があった背後の断崖には、樹木が茂っていました。

　私は「ヒースという地形は、人が家畜を数百年、数千年という歳月に亘って放牧し続けることで作り上げた可能性がある」と考え始めました。 

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