花の旅

　戸隠植物園出発は１６時前後。最後目的地の白馬村には17時前に到着するはずです。しかし、いざ駆り初めると、経路の県道36号と国道406号線は谷川に沿って設けられた、極めてナチュラルなコースでした。私は本来、このような道が大好きなのですが、今日は途中で些か心配になり始めました。何しろ、前を走る地元のお年寄りと思しき方が運転する軽自動車は目一杯安全運転で、３０ｋｍ制限なのかと疑う程です。

　道の両側の景色は秋の稔りの時期を控えて黄金色に輝き、本当に長閑なものです。　

　まあ、「郷に入っては郷に従え」と申しますので、私も車を止めて、のんびり周囲の写真を写すことに致しました。

　実は、急ぐには訳がありました。それは白馬山麓植物園に閉園前に何とか到着したかったのです。明日、朝の開園を待っていると、その後のスケジュールがきつくなりますので。

　白馬山麓植物園の駐車場に車を止めたのはジャスト１７時でした。急いでアプローチを登って行くと、途中で職員らしき方とすれ違いましたので、終了を確信しましたが、

　それでも、あえて入り口まで行ってみると、閉園１７：００と表示された看板が目に入り、更には、入門口の小屋と反対側の柱の間には、細く赤い紐が渡されておりました。

　駐車場へ戻る道で、先ほどの職員らしき方にお会いしたので、「今は何が咲いていますか？」と尋ねると十種類程の名前を淀みなく告げられましたが、特段に耳新しい花もなかったので、入園は又の機会に譲ることと致しました。

　さて次はと、暫し考えて、近くの小谷（おたり）村に良い温泉があることを思い出しました。しかし、この辺りの飲食店は早々に店仕舞いしそうです。まずはコンビニで幕の内弁当とワンカップ、ワインとチーズを手に入れてから、カーナビに小谷温泉をセットしました。

　現在地からの距離は２４ｋｍ、約40分の表示です。

　小谷温泉山田旅館に到着し、玄関で「日帰りですが、お湯を使わせて頂けないでしょうか？」と尋ねると「お一人ですか？日帰りは３時までですが、今日は宜しいですよ」とのこと、入浴料５００円を払い、ゆったり湯船の人となりました。

　小谷温泉は噂に違わぬ、本当に良い温泉でした。温泉好きの方なら絶対にお気にめされると思います。ちなみに、湯部屋の隅の、倒木の年輪のような物は浴槽の壁に堆積した含有物の２５年物だそうです。

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