熱狂のあと

　90年代アメリカでニルヴァーナとともに、グランジ・ロックの流行を作り出したパール・ジャムというバンドがあります。当時のアルバムセールス記録を打ち立てるなどジェネレーションX(1960-80年生まれ世代のこと)の代表とまで言われた人達ですが、90年代後半には従来とは異なるスタイルの音楽を追求した結果、人気は明らかに衰えていきました。
　パール・ジャムと対照的なのが、人気絶頂期に拳銃で自らの命を絶ったニルヴァーナのカート・コヴァーンです。死を選んだことにより、彼は90年代ロック・シーンの伝説となり、現在でも未公開の古い音源が発表されるたびに、全米チャート上位のセールスを記録するほどです。
　先日パール・ジャムのバンド結成～人気絶頂～現在を記録したドキュメンタリー「Pearl Jam 20」を観る機会がありました。最も印象的だったのが、彼らが３枚のメガヒット・アルバムを出した後、従来の激しいロックとは異なる様々な音楽を模索する過程を、長く音楽を続けていくうえで必要だったと語っていたことです。
　彼らは20代を過ぎ30代になると、シンボルマークでもあったライブ中にギターを壊したり、観客にダイブしたりする行動ができなくなっていったと話しています。つまり、熱狂的に音楽に没頭していった頃から、年齢を重ね客観的に自分を見るようになり、ファンやマスコミが求めるロック・スターとしてのクレイジーなイメージと葛藤するようになったようです。現在彼らはかつてのように数千万枚というセールスはないものの、ボサノバ風な曲を含め音楽の幅を広げつつ地道に活動を続け、非常に強固なファン層を持ち、息の長いロックバンドとして再評価されつつあります。これはロックの狂気の中で伝説となったカート・コヴァーンとは、対照的なストーリーです。
　自分は先日通常２年半～３年かかる博士課程の単位を２年で取り終え、オールＡという最高の結果を残すことができました。元来詰めが甘く勉強熱心でない自分が、このような結果を残せたのは、5度のPhD受験失敗の末に掴んだ研究者の道に対する熱狂的な思いがあったからだと考えます。今後数十年研究者として活躍していくために、熱狂が冷めたあと、いかに研究と向き合っていくかが重要だと、パール・ジャムが教えてくれているように思いました。