ごはんは、たいせつ。

　
　夏の終わりころに秋田のお米屋さんに注文した“あきたこまち”の新米が届きました。「福よ香」という名で、玄米はもちろんあきたこまち100%です。近所の店から買うのでなく、原産地から直接送っていただいたのは初めてだったので、米の入った袋をよく見てみました。使用された農薬や化学肥料の量、生産者の名・顔写真・在所‥等々が明示されていて、米を作り消費者に届けるまでの農家の方々のご苦労が伝わってくるようでした。米だけでなく、実をたわわにつけた一本の稲穂と蕪村の句カードも同封されていました。（上の絵です）　土鍋ですと炊飯器より早くてふっくらと炊けると聞いたので、さっそくこの新米でためしてみるつもりです。

　「雷雨の多い年は豊作になる」と何かの本で読みました。「稲妻」という言葉はもともと「稲夫（いなづま）」だそうで、「陰」である大地と、「陽」の稲夫が結びついて豊穣をもたらす‥という考えは、前回の餅つきと同様に陰陽道に由来するのでしょう。大地に育つ稲と稲夫が結婚をして、米や野菜を作ってくれる‥、神さまのなさることは、なんてダイナミックでロマンティックなのでしょう！　でも、この夏は雷雨だけでなく、自然災害もすくなくありませんでした。各地の農作物の作況はどうだったのかしらと心配です。


　最近、tsukinohaさんがブログで紹介されていた本『国民のための百姓学』（宇根豊著、家の光協会 ※）を読み、とても勉強になりました。著者で農業を営む宇根豊博士は、農業が、他業種と同様に生産性と利益を上げるための科学に頼り、「安全」で「おいしい」という近代的価値観のみを追求しつづけている現実を批判し、「農はカネにならないものも生産してきた」という“まなざし”をもとうではないか─ という新しい農学を提唱しています。
　わたしは、この本を読むまで、「ごはんこそ、いのちの糧。だから、ごはんをおろそかにしてはいけない」という思いで台所に立っていました。ところが、宇根さんのまなざしはもっと深いのです。食物が人間の命の糧であるという考えは、「人間の役に立つ」という価値基準のみで食物をとらえた人間本位の勝手な考えにすぎないのであって、「稲が田んぼで育つから、カエルも一緒に育つ。カエルを、‥『自然』と呼んでもいいだろう。つまり、その田んぼのごはんを食べる人間がいるから、その田んぼの自然の生きものが育つのである。百姓は、その取り次ぎをしているのだ」というのです。分かりやすいように、こんな図式も示されていました。

　茶碗一杯のごはん ＝ 3,000～4,000粒の米
　　　　　　　　　　　　　　＝ 3株の稲穂 ＝ 35匹のオタマジャクシ

　35匹のオタマジャクシのほかに、1匹のトンボ、5,000匹のミジンコ、11匹の豊年エビなども育ちます。このように、ごはんが田んぼの自然とつながっていることに気づけば、ごはんを「命の糧として食べる」だけでなく、一歩すすんで「自然を育て、守るためにごはんを食べる」と言い換えることができます。さらに、その自然を作り出すお百姓さんのためにごはんを食べている、とも言えるのです。

　ある農家が、都市計画道路を田んぼの真中に建設する計画に反対するため「田んぼを守ろう」と地域に働きかけたところ、反応がないどころか「減反するくらいだから田んぼなど余っているのだろう」といわれたため、視点を変えて「メダカの泳ぐ小川を守ろう」と言い換えたところ、道路建設反対運動を支援する動きが出てきたそうです。その農家は、地域の住民に呼びかけてメダカの観察会を開き、こう語ったそうです。「この小川のメダカは、田んぼで産卵します。だから、メダカを守るためには、田んぼを守らないといけないのです。でも、この田んぼでとれた米を買ってくれないなら、この田んぼはいらなくなります。‥‥この田んぼでとれた米を買う人は、この田んぼを自分の田んぼと思って、いつでも入っていいですよ」。週末になると、この田んぼは家族連れでにぎわうそうです。宇根さんは、これこそが、人とメダカ（＝自然）が互いに助け合う真の「共生」だといっています。
　なんということでしょう。現代の農は、もうお百姓さんの力だけでは田んぼと米を守ることができず、絶滅危機に瀕しているメダカの力すら借りなければならなくなっている─　そんな事実をつきつけられて、わたしは愕然としました。そして、農にたずさわる多くの人たちが、いまもこのことに気づいていないと宇根さんは嘆いています。

　お百姓さんたちは、慈雨が降ると「よいお湿りだ」といいますね。稲の気持ちになれるのが日本のお百姓さんなのです。カネになるもの以外に、たくさんのカネにならないたいせつなもの─“めぐみ”─を、お百姓さんたちは生産性や効率性とは無縁の自然の中で、育んでくれているのです。


　子どものころ、祖母からだったのか母だったか忘れましたけれど、「ひと粒の米には七つの神さまがいるのだから、粗末にしてはいけません」と教えられました。いまのわたしたちは、見えないものへの畏れと感謝の気持ちを忘れかけていないでしょうか。

　形見とて何を残さん　春は花　山ほととぎす　秋はもみぢ葉　（良寛）

　わたしたちが後世に残すべきものは、こういうものではないでしょうか。宇根さんはこの良寛の歌を引いていいます。「実は、こういう四季（自然）は、百姓仕事が支えている。なぜなら、田畑にいる生きものは、すべて、百姓仕事によって育っているのだから」と。

　この国のお百姓さんが手間ひまかけて栽培した米や野菜や果物のことを、あらためて考えてみましょう。わたしは、まずできることから始めようと思っています。国産の食材を使うこと。食事の前に「いただきます」のひとことを忘れないこと。茶碗一杯の米に、米農家の存在だけでなく、自然と人とが調和した美しい田園風景と、そこに生きづく生きものや草花の姿を思ってみること。‥‥


　子育て中のお父さんお母さん、毎日口にする食物のことにすこしでも関心のある方は、ぜひこの本を読んでください。できることなら、『国民のための‥』を『美しい国づくりのための百姓学』に換えて、安倍新首相と松岡農林水産大臣にも読んでいただきたいものです。


※ 『国民のための百姓学』は、雪月花のWeb書店で紹介しています。