錦之助の代表的シリーズ作は？（その２）

　『一心太助』は、シリーズ化するには最も適した映画だったと思う。第２作『天下の一大事』（昭和33年10月公開）を作り終わった段階で、シリーズ化を考え、東映本社が腰を入れて製作すれば、10作以上のシリーズになったと思う。錦之助の一心太助は、たとえ５作しか作られなかったにせよ、他の俳優の追随を許さない代表的なヒーローだったと私は確信しているが、それにしても作品数が少なすぎた。あと何本かあれば、東映時代劇という小さな枠を越え、昭和史に残る国民的ヒーローになっていたのではないかと思う。雷蔵の眠狂四郎、勝新の座頭市と並び称されるだけでなく、渥美清の車寅次郎とも肩を並べるヒーローになっていたのではあるまいか。
　そう思うと、『一心太助』の中途半端な終わり方が、私は残念でならない。まず、今もって不可解に思うことは、『一心太助』を第３作で終わりにしようとした製作スタッフの意図である。後になって、ファンの要望に応え、全く趣向を変えて第４作を作り、さらにまた第５作を作るくらいなら、なぜ途中で長続きするような企画に方針を切り替えなかったのだろうか。東映に先見の明のあるプロデューサーがいたら、こんなことにならなかったと私は思う。第３作『男の中の男一匹』（昭和34年11月公開）で、沢島忠監督も錦之助も「一心太助」は終わりにしよう思った。これは確かなことである。それは、太助とお仲との祝言から始まって、途中で大久保彦左衛門を死なせたことに、はっきり現れている。太助は彦左衛門の教えを守り男一匹立派に生きていこうと決心して、第３作は終わる。つまり、どう見てもこれで「完」である。
　「一心太助」の場合、第３作を企画した段階か、あるいはシナリオの初稿が上がった段階で、東映の上層部が錦之助と沢島監督の意向を汲んで、シリーズ化を断念したような感じがする。それにしてもなぜ、大川社長をはじめ撮影所長がこれに対し強硬に反対しなかったのだろうか。それが不思議でならない。昭和33年に公開された「一心太助」は２作とも大ヒット作だった。一般の観客はいうまでもなく、「キネ旬」の口うるさい評論家にも好評だった。錦之助は「一心太助」でブルーリボン大衆賞まで受賞している。もし私が東映のプロデューサーだったなら、彦左衛門を死なせてしまうといった愚挙には猛反対しただろう。「一心太助」を続けられるよう、脚本を書き直すように命令したと思う。
　実際このシリーズの再開を望むファンは多かった。そこで、東映は第４作『家光と彦左と一心太助』を製作する。この作品は、東映の娯楽時代劇も衰退の一途をたどり始めた昭和36年1月に封切られた。製作サイドが錦之助の「一心太助」にあやかって観客動員をもくろんだ作品だったが、これは見事に当たった。話の設定を変え、時の流れを逆戻しして、彦左衛門を月形龍之介から進藤英太郎に代えて復活させるなど、いわば苦肉の策を図って作ったのだが、奇抜なアイディアが効を奏し、大変面白い映画となった。錦之助の娯楽映画として愉快で楽しめる明るい作品はこれが最後だったかもしれない。
　私が腹立たしく思うのは、第４作の後、もちろん錦之助の了承を得てのことだろうが、一心太助を松方英樹にバトンタッチさせ、月形の彦左衛門を生き返らせて、『天下の御意見番』（昭和37年）という映画を作ったことである。監督は松田定次、脚本は小国英雄で、これはいわばミニ・オールスター映画であった。千恵蔵と右太衛門の両御大もこの映画には出演している。松方が太助と家光の二役を演じるのは荷が重かったのか、家光は北大路欣也がやっていた。東映は北大路欣也と松方英樹という二人の二世若手スターを懸命に売り出そうとしていたが、人気が上がらず、期待に添わなかった。
　この頃の東映は、混迷期にあった。拡大化路線も大作主義も失敗し、娯楽時代劇はマンネリ化し、観客数が激減していた。スター・システムによる映画製作も行き詰まり、千恵蔵や右太衛門は年老い、錦之助や橋蔵でさえ往年の人気が落ちていた。集団殺戮時代劇から、任侠やくざ路線へ突き進むまでの転換期にあった。第５作『一心太助・男一匹道中記』（昭和38年1月公開）が製作されたのはちょうどそんな頃だった。これは、蛇足のような作品で、初めの３作とは違い、このブログにも書いたが、一心太助らしさとその長所を失ってしまっている映画だった。第５作は無理矢理作ったような感じで、出来も良くなかった。正月公開作なのに、娯楽性も薄く、虐げられた漁民の蜂起を太助が扇動するといった内容の映画だった。前年の正月公開作も錦之助のシリーズ作で、『若き日の次郎長・東海のつむじ風』だったが、これもまた似たような内容で、馬子の蜂起を次郎長一家が支援する映画だった。どちらも正月にふさわしくない暗い映画で、二年続けてどうしてこんな映画を上映したのか、首をかしげてしまう。これで、錦之助のシリーズ作が二つとも打ち切られることになってしまったのだから、文句も言いたくなる。


　では、なぜ、錦之助主演の娯楽映画の代表作がシリーズとして長続きしなかったのだろうか。その理由は、今考えると、東映という会社の側にもあったし、また錦之助自身の俳優としての姿勢にもあったように思われる。まず、東映という会社が殿様商売で、見通しが甘かったことがあるだろう。錦之助主演のヒット作をシリーズ化する企画力にも意欲にも欠けていた。誰か一人でも豪腕プロデューサーがいれば、錦之助の代表作をシリーズ化して収入安定の道をはかることを考えたのではないだろうか。東映の幹部は錦之助の意向に譲歩しすぎたきらいがある。東映では演技力随一の錦之助を大作に出演させようと考え、妥協したのだろう。大作に出演することは、錦之助自身が望んでいることでもあった。この頃の錦之助は内田吐夢、伊藤大輔、田坂具隆の三巨匠による大作に全力を傾け、芸術志向も強くなっていた。錦之助は特定の作品のシリーズ化によって縛られることを避けていたのではないかと思う。型にはまることを嫌い、絶えず新しい役どころに挑戦しようという姿勢こそ、錦之助が俳優として何よりも大切にしていたことだった。錦之助は俳優として芸の幅がありすぎた。しかも、絶えず腹の中で「芸の虫」がうずいていた。この抑えがたい芸の虫が、きっと錦之助に同じ人物を演じ続けることを拒んだのだと言えるかもしれない。