Ｊｕｌｙ ４ｔｈのイベント

独立記念日のため、休日。
あちらこちらで、そのイベントが予定・開催されている。

こちらに来て６度目の７月４日。
しかし、地元で催すイベントに参加したことが今までなかった。

初めの数年は、子どもが小さい（０歳と２歳）ので、遠出もあまりできなかったし、家でゆっくり過ごしていた（今思えばもったいないことだったが）。
その反動からか（？）、３年目くらいからはせっかくの休日なのだから。。。と米国内を小旅行していた。

なので、こちらの公園で過ごすイベントに参加したのは初めて。とても新鮮だった。

私たちが行ったのは、家から１５分くらいのＢ市のダウンタウンにあるパーク。道路をはさんでショッピングモールがある。

友人と共に、まず午後１時半ごろ公園の敷地に場所取り。シートと折りたたみの椅子を芝生の上に広げる。「花見の場所とり」さながらである。園内にはすでにステージが用意され、放送用のテントや子ども用の遊具などが準備中だった。

それから、いったん家へ戻り、５時ごろふたたび公園へ。キッズコーナーのチケット売り場でチケットを購入。空気のたくさん入った大型滑り台、トランポリン、ドラム缶のような列車、ロッククライミングなどいろいろなアトラクションがあり、子どもたちは楽しんだ。（しかし、チケット代は暴利！１分ぐらいで終わってしまうもの有り！）。

お金を払わずとも、大道芸人、消防自動車（はしご車）、背高のっぽのくじゃくの女性、ロナルド、怪獣、バルーンを作ってくれる人などがそこここにいて、それらを見ているだけでもまた楽しい。バルーンを作ってくれる人は何人かいて、ある人のはものすごく技巧的で、「やしの木にサル」を鮮やかに生み出し、さらにそれが頭にかぶれるのである。しかもタダ！一人１０分ぐらいそれに費やしてるのではなかろうか。。。

そのあとシートの場所に戻り、みんなで夕食をとった。
…と、その時雨がぽつりぽつりと降り出した。あわててピザやサンドイッチを食べたのだが、雨足は強くなるばかり。とうとう大粒の雨になってきた。

そこで、たまたま持参してきた毛布をみんなの頭にのせ、雨をしのいだ。昼間は暑いが夜になるとがぜん涼しくなるので、防寒対策をした方がいいとアドバイスを受けていたので、不要な毛布をもって来ていたのだ。実はこの毛布、妙に軽くて、紙みたいで、あまりあたたかくないな。。。とわたしの中では低評価だったのだが、今日は本当に役立った。これ一枚で「サバイバル」できたのだ。食べ物も、自分たちの身体も守ってくれた。びしょぬれにならずに済んだ。

雨も上がり再び夕食。またもや降り出す雨。まったくついていない。。。
今度は、シートの上のものを全部片付け、近くの放送ブースのテントに一時避難した。ステージ上では、どこぞのバンドが雨天など関係なしに、ロックのような曲をがんがん歌っている。

ようやく雨雲が頭上から去り、日が出てきた。西の空に虹がうっすらとかかり、多くの人が指をさして見上げていた。とてもきれいだった。

午後９時半。やっとオーケストラの演奏の時間。地元のオーケストラによる演奏。大きなホールでも演奏するしっかりしたオーケストラだ。学校でよくかかる曲（校歌のようなかんじ）、「海兵隊」などが演奏された。指揮者は、日本人の男性だった。

１０時から花火。やっと空も暗くなり始めた。がらがらだった芝生もいつのまにか人が多く集まっていた。足の踏み場もないくらいだ。

オーケストラの演奏はまだ続いている。そしてその横で花火がどーーん、どーーんと上がり、大きな音を響かせる。花火とオーケストラのコラボレーション。はじめての経験だったが、おもいのほか幻想的で良かった。

花火はとにかく次から次へと打ち上げられる。間近で見られるので、とても迫力がある。見たことのない花火がいくつかあった。３０分間のショーだったが、最後の花火が連発でものすごい轟音。ちょっとこわいくらいだった。

駐車場へと向かう人の波。向かいのショッピングモールを目指す人々。警察が沢山出動していた。整然と歩くことができた。

ただのだだっ広い公園。ずーっとこの公園をそう思っていた。すごい贅沢だな、と。街のいい場所に芝生だけがだーーっと植えられているなんて。
……だが、今日初めてわかった。
この日をみんなで祝うための広場なんだ。集会場なんだ、と。
そして今日、このだだっぴろい公園の芝生一面が、人、人、人で埋め尽くされた。
立ち見の人もいた。

ちなみに個人で花火を楽しむのは、この日だけ（地区によって微妙にちがうが）。日本のように、家庭で花火を楽しむことは禁じられている。し、「花火」自体売っていない(この日以降）。