では3月15日の開幕戦を振り返ってみたいと思います。ＳＣ相模原は先発メンバーは予想通り ＦＷ：高原・井上 ＭＦ：曽我部・須藤・トロ・樋口 ＤＦ：大森・工藤・モービー・森 ＧＫ：佐藤 のメンバーでスタートしました。昨年は「若手育成」がチームの大きな方針としてありましたが、今年は「勝利に向けた最善のメンバーでスタートダッシュ」を実現するために経験豊富なベテラン選手が先発メンバーで顔をそろえました。
試合開始直後は双方ともにリスクを冒さず相手の個々の選手の力量を確かめながらのサッカーから入ります。中盤での激しいボールの奪い合いが続くものの、プレーエリアはＳＣ相模原がＪリーグＵ２２選抜に圧力をかけ続け、相手を自陣に押し込み続けます。ＪリーグＵ２２選抜は、相模原の圧力を凌ぎボールを奪うと、ロングボールをＳＣ相模原のＤＦラインの裏のスペースに蹴りこみ起点を作ろうとチャレンジを続けます。
しかし前半２０分過ぎ、右サイドに流れた曽我部のクロスに須藤が合せシュートを打ったあたりから膠着した試合が動き始めます。２２分ＪリーグＵ２２の右サイドからの攻撃に中央で鈴木武蔵（新潟）が合わせシュート！しかしボールはクロスバーを叩きＳＣ相模原は幸運の女神に救われます。２３分からは逆にＳＣ相模原が４回のコーナーキックを続けるパワープレー。シュートを続けるもののＪリーグＵ２２の守備の集中は切れることなくゴールマウスのネットを揺らすことはできません。３１分にはモービーのパスミスをＪリーグＵ２２がカットし「ありがとう！」とばかりにショートカウンター。ヒヤリとしたシーンでしたがなんとかボールを蹴りだしコーナーキックに逃れピンチを凌ぎます。
こうした動き出した試合の流れを引き寄せたのはＳＣ相模原でした。３５分右に展開されたボールをトロが中にクロス。中央井上が競り合いながら気合いでヘッド！ボールはゴール左隅にふんわりと吸い込まれゴーーーーール！１－０。ＳＣ相模原は理想的な時間帯に先取点を取ることに成功しました。この得点で勢いが出たＳＣ相模原、３７分にも樋口が決定的なシュートチャンスをつかみますがゴールマウスは捕えられずこのまま前半を終了します。
ハーフタイムＪリーグＵ２２の高畠監督の口からは間違いなく「球際をもっと厳しく」という指示があったはずです。後半のＪリーグＵ２２は、「危険なタックル」「悪質なアフター」などファウルを重ねながらも、なんとか前半ＳＣ相模原優勢に進んだ中盤戦を挽回しようと躍起になります。後半１１分も右サイドに開いた高原にいいパスが入り高原が縦に抜けようとするところ、ＪリーグＵ２２中盤の橋本が高原に体当たりでイエローカード。ここからのＦＫ。蹴るのは曽我部。密集の中に蹴りこまれた早いボールは気が付けばゴールマウスに突き刺さる、決めたのは誰だ？工藤だ！ｇｏａｌ！嬉しい追加点に辛島監督も工藤とガッチリ握手です（下の画像）
悪い流れを変えたい高畠監督は、後半開始に２人の選手を交代すると１３分にもさらに２人の選手を交代させます。２０分には高原に２本のシュートチャンスが訪れますが相手の体を張った守備に正確なシュートが打ちきれません。２６分ＪリーグＵ２２はＳＣ相模原の左サイドの守備を抜き切るとフリーで中央にクロス。中に詰めた選手がシュート！ゴール・・・しまった、と下を向くＳＣ相模原の選手を救ったのは線審のオフサイドの旗。スタジアムも「よかった」と安どのため息があふれます。３１分ＳＣ相模原の最初の選手交代はＦＷ井上を下げてＭＦ鈴木健太を投入。健太のポジションはどこ？と思いきや、樋口をＦＷに上げ健太が攻撃的ＭＦの位置に入ります。その交代のすぐ後でした。３４分ＪリーグＵ２２ＭＦ橋本が再びトロに「危険なタックル」。うずくまるトロ。当然橋本はイエローカード２枚目で退場。トロの負傷が心配されましたが足を引きづりながらトロはプレーを続けます。
後半ラスト１０分は体力的にしんどい時間帯ですが、ＪリーグＵ２２が１人少なくなったことでＳＣ相模原の選手たちのボールキープ、パスに余裕が生まれます。３９分曽我部に代わってレオジーニョが入った直後でした。４０分敵陣左サイドをサイドバック大森が制すると樋口の上がってくるタイミングを慎重に見計らってクロス。樋口はそのまま頭に当ててヘッド！ゴオオオオオオル！大森のところに駆け寄る樋口はもちろん満面の笑顔。３－０。５分という長いロスタイムも選手交代で時間を使いなんなく乗り切ったＳＣ相模原。開幕戦を３－０の大勝利で終えることができました。
開幕戦「勝ち点３・得失点差＋３」という成績をより確かなものにするために必要なのは次節長野戦の「勝ち点」です。優勝候補長野は、同じく優勝候補の町田との開幕戦０－０で引き分けていますので、次節も長野に勝ち点３を与えない試合を展開し長野にスタートダッシュさせたくないところです。そのためにはこの開幕戦で見せたＳＣ相模原の守備に対する高い意識を、長野戦でも維持向上し続けることが必要でしょう。後半ＪリーグＵ２２のファウルで痛んだ体を癒しベストコンディションで長野に乗り込むべくまずは今週の準備ですね。謙虚に確実に次の第２戦も勝ち点ゲットといきましょう。頑張れ！ＳＣ相模原。
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