秋日和

昨日から栃の実を干し始めた。２週間ぐらい干してからからにしなければならない。栃の実は手間がかかる。でも私は栃が大好きだ。早春のころ紅い新芽が出て５月初旬に花が咲く。その花をめがけて鉢が飛び交う。栃の花蜜ができる。９月になると栃の実が落ちる。その栃の実を拾い水出しをして、その後乾燥させる。乾燥した栃の実は冬季に栃餅を作る。栃の木はこの地域の人たちにとって大切な木なのである。

今日は一日中、さわやかな秋日和。湿度もなくからっとしていた。朝の気温は１８度で少し肌寒かった。
こうして季節は一日づつすすんでいく。

高齢者から学ぶことあり。そして私も高齢者に

隣村の８４歳のおばさんから電話があった。おばさんは耳が遠く私は声が出にくいので二人の会話はかみ合わない。「今朝たくさん栗を拾ったから取りに来てや」との内容だった。とりあえず手土産のマスカットを持って行った。坂を登っていくとおばさんが栗の皮を剝いでいたいた。ビニールの箱にいっぱいあった。目の前に大きな栗の木が見えた。「おばさん、拾わせて」と言って栗拾いをした。おばさんは１０キロほど袋に入れてくれた。４０年前芦生に住んでいたときいつも大事にしてくれた。おばさんも若く私も若かった。山菜取りなど色々教えてもらった。今日も栃の話になった。拾うのも栃を合わせるのも上手なおばさんの話は私には参考になった。でも私も６７歳、高齢者になった。

私がこのごろしみじみ思うことは、この地で８０代までずっと生きてきた人たちの知恵やたくましさに感心する。私は田舎は好きだがじっとしていることはできない。京都に行ったり海外に行ったり自分の思いのままに生きてきたが、彼らはじっとこの地に根を張って生きてきた。限界集落で村が消滅するかもしれないが、この地でたくましく生きてきた人たちの足跡だけは残したい。

今朝は松茸山に登り松茸とアケビを取り栗を一杯もらって秋の恵みに感謝。