冬の日、庭先で。

その話の流れになったとき、私から、パチン！と弾ける音が聞こえなかったかしら、と思うほど、目から鱗というか、思いがけず、でした。
最近の私は、ブログにも何度も書いたように、高齢者施設に詳しくなりました。
そんな施設状況を話題にしているとき、彼女は言いました。
－私も、施設入所を考えているわ。子供は子供、違うもの。私は子供を育てたことで、もう充分楽しませてもらったから、もう、いいの－
へー。あんなに、つい最近まで送り迎えをし、自分の半日程度の外出まで息子の帰りを気にしての人だったのに…。
－「孫はかわいい」て聞くし、私も特に否定はしないけれど、かわいいのは絶対子供。年をとっていて、外見でかわいいのは孫だろうけれど、小さかった頃のかわいかった思い出があるから、母親にとっては、自分の育てた子供の方がいい－
穏やかな彼女に似合わず、きっぱりとした口調。
母は強し。
－子供の生活は、自分の人生とは別物で、ずっと一緒に暮すのは無理よ－
そうよね、とまでは相槌が打てる。
施設にいても、時には交流もできるし、気まずく暮らすよりも、距離をもっての交流ってのがいいよね。
－ううん、それも特に望まない。別に子供時代の、思い出をいっぱい持っているから、それがあるから、特に会わなくてもいいわ－
えっ！そこまで割り切れるの？仕事と子育てでてんやわんやの私よりも、ずっと子供優先（長らく、ご主人は単身赴任だった）だったあなたが…。

風船が弾けたように、私の頭の中でパチン！です。
私も、結局はこんな風に整理すべきものだろうと、手探り状態ではあります。
でも、私よりも数段多く、子育て時間に費やした日々を送ってきた彼女の口から、冬の日差しの中で聞こうとは思いませんでした。
控えめな彼女からこんなことを聞いたこともある。
－うちの子達、虫歯が一本もないの。これが子育てしてきた私の自慢－
彼女が、子供たちを、生まれてから、ずっと手塩にかけてきたことは確か。
季節の変わり目には下宿先から、娘の衣類が届き、親元でクリーニング代を負担してクリーニングしてから送り返すというほど、大事に大事に子育てしてきた彼女なのに…。
駅まで自転車で10分足らずでも、あの四つ角から車が出てきたら危ないから、といって中学、高校の6年間車で送り迎えをしていたのに…。

今、そういう心境なのかと…。
私、へぇー、です。

彼女の選択であり、彼女の知恵なのでしょう。
今までにも、幾度か同じようなことを別の人から言われたことはあります。でも、今日の彼女の話は、妙に、私のココロにしみました。