タイといえば象。
タイではいろんな場所で象に会える。
大きなバスターミナルには、「出稼ぎ象」「物乞い象」をよく見る。 （→2011/09/03ブログ 「物乞い象」）
私の任地、コンケンの田舎に行くと、野で自由に歩く象もいる。
飼い猫ならぬ、飼い象だ。
古都アユタヤでも、アスファルトの上ではあるが象に乗って遺跡を巡ることができる。
そういう象の国タイだが、一度にたくさんの象を見たいならエレファントキャンプ。
自然の中でふれ合いたいならば、象使い体験がおすすめ。
そして、エレファントキャンプの密集地が北部チェンマイやチェンラーイ。
以前、チェンマイのメタマーン・エレファントキャンプで象を堪能した。 （→2010/11/25過去ブログ 「メタマーン・エレファントキャンプ）」）
今回は家族連れのためチェンマイ市内から最も近い、メーサーエレファントキャンプへ。
チェンマイ市内から車で約40～50分。 途中、タイガーキングダムを通り過ぎる。 （→2011/08/10ブログ 「タイガーキングダム」）
象のショーのみ 120バーツ（360円） 1日3回 午前中
象乗り（2人乗り） 30分：800バーツ（2400円） 1時間：1200バーツ（3600円）
交通手段は、ツアーでいくか →前日までに申し込み、ショーのみ一人600バーツから
トゥクトゥクをチャーターするか →交渉次第、交通費のみ250バーツから
バイクをレンタルするか。 →交通費のみ200バーツから
こ・・・この道路標識は・・・。
象に注意？！
さすがのチェンマイ。
この標識があると、いよいよエレファントキャンプが近いということ。
さて、メーサー・エレファントキャンプ。
山岳民族の衣装を着た子どもたちが迎えてくれる。
ショーは象の入場行進から始まり、象のサッカー大会、丸太運びの労働風景、
象画伯たちの絵描きなど、賢い象たちの1時間ほどのショー。
ショーが終わるとお客さんのもとに象たちが近づき、来客サービス。
帽子を頭にのせてくれたり、鼻で巻き付いてきたり。
象の背に乗っての山歩きは、斜面では激しく揺れる。
ちょっと体調が優れないと、酔っちゃうかも。
だから、30分コースで十分に満足。
象使いの優しい笑顔も、鼻を伸ばした象も魅力的。
市内から最も近いエレファントキャンプであり、観光客ツアーが多いからか
施設はとてもきれい。
だが、メタマーン・エレファントキャンプにくらべ、象との写真撮影時間が短いのが残念。
メタマーン・エレファントキャンプだとちょっと遠いが、食事付き、いかだ下り、牛車のり、象乗りと
乗りまくりコースでお得感はあったような…。
象を満喫。
すっかり象が好きになって、帰りには象グッズを買いあさる。
以後のタイでの買い物では、象キャラクターに目がない人たちとなる。
そんな、魅力たっぷりの 象パラダイス、エレファントキャンプ