稲本潤一がSC相模原を退団することになった。このチームはJFLか地域リーグかと思っていたが今季はちゃんとJ2だった。大変失礼いたしました。さて選手名簿を見ると知らない選手ばかりだが稲本と藤本淳吾もいる。J３から今季はJ2に昇格したものの１年で降格が決まってしまった。実にもったいない。
さて稲本だが数少ない９９年ワールドユース組の生き残りである。稲本がこのまま現役引退となれば現役は小野伸二と遠藤ヤットくらいだろうか。４２才で現役、しかもJ1なんだからすごいと言えばすごい。稲本と言えばシドニー五輪を思い出す。
２０００年8月、筆者はあの頃まだ小さかった子供たちを連れて、キャンベラでの２試合とブリスベンでの１試合を見に行った。キャンベラでの南アとの第1戦は高原が２ゴールで勝利。スロバキアとの第2戦は中田と稲本のゴールで勝利した。
スロバキア戦では高原がカウンターからドリブルで攻め上がりシュート。GKにはじかれたがこぼれたところを稲本がシュートしてゴールを決めた。ゴールを決めた稲本は指を高く上げて喜びを表した。いやあ、見ていてうれしかったなあ。
その後、稲本はアーセナルに移籍、２００２年WCでも２ゴールの活躍。このあたりが稲本の全盛期ということになる。選手の全盛期はいろいろだろうが、稲本の場合は２０００年から２００２年までの３年間。香川は２０１０年から２０１２年の３年間ほど。せいぜい３年くらいということか。
２００１年に日本の男子高校生と話をすることがあり、その彼が稲本に風貌が似ていたので「君、稲本に似ているね」と話したが「そんな人知らない」と言われて、筆者はある種のカルチャーショックを受けた。シドニー五輪で活躍した選手を知らないなんて、日本でのフットボール文化は全く根づいていないと失望した。
４２才になった稲本君はこれからどうするのだろうか。
２００２年WCベルギー戦でゴールを決めた写真。稲本の人生のハイライト。