日本がバブルの臨界へと駆け上がり始め、浮かれた空気の漂う８０年代後半。
僕は、名古屋の盛り場「錦三丁目」のクラブ（※）でバイトをしていた。
（※ＤＪがいて踊る方ではない）
陽が傾きネオン輝き出すころ、街には有象無象が全員集合。
スーツ姿の企業戦士、セカンドバッグ片手の成金風、ヤクザ。
人の溢れる通りに店々の「マネージャー」が繰り出し、情報交換が始まる。
最も重要な話題は「ホステス」の動向。
彼女たちは、ある種の個人事業主 --- 趨勢の鍵を握る「接客のプロ」だ。
高待遇に惹かれ、店（チーム）を移籍すれば、お客（ファン）も付いてくる。
上得意を持つホステスが何人いるかで売り上げが大きく違うのだ。
ボディコンシャスな全身シャネラー。
無重力用か？と疑いたくなる大胆なフレアドレス。
スプレーで固め、盛り上げたアップヘアに和服姿。
品種改良された熱帯魚のように、華美で可憐な御姐さん方の間を駆け回り、
お世話する「ボーイ」が僕の仕事だった。
原価の２０～５０倍に跳ね上がるつまみを運び、
仕入れ値の１５０～１８０％増しのウイスキーボトルを差し出し、
アイス・水・おしぼりの補充、灰皿を替え、後片付け。
単純だが、日に何十回転もするそれらを捌くと、クタクタになった。
そんな忙しい仕事が終わったある日、ロッカールームでチーフから声が掛かる。
「おい、ちょっと付き合え。 でらいいトコ、行こまい。」
「イラッサイマセーッ！」
扉を開けた途端、元気で妙なイントネーションの声に迎えられた。
ルクスの低い間接照明に目が慣れてくると、
赤いサテン地のソファに女たちが並んでいるのが分かった。
皆、胸元ギリギリ、膝上２０センチの赤いマイクロミニワンピ。
真っ赤なルージュ、マニキュアも赤。
艶やかに濡れたような黒髪。
瞳は、南洋の黒真珠。
南国生まれだから、汗腺が多いのだろうか？
押し付けられた腕、重ねてきた掌も、しっとりと吸い付く。
褐色の肌からは、熟れたバナナに似た匂いが立ち昇る。
パフュームと体臭が混ざり合い醸された香りに幻惑された僕の脳裏に、
仄暗い密林の奥に咲く食虫花が浮かんだ。
「アナタァ、ヤサシナ💓」
「コンド、ドーハン、オニガイ💓」
「ダイスキィ～💓」
ソファの高い背もたれの向こうでは、ボックス毎に迎撃戦が展開。
どうやら戦況は一方的。
比女性軍特殊部隊の圧勝のようだ。
もちろん僕もあっさりと白旗を掲げ、以降しばらく散財を重ねたのである。
戦後、日本とフィリピンは、早くから芸能面でのつながりがあった。
１９６０年代から数多くのフィリピンバンドが出稼ぎに来て、
ディスコやクラブで演奏していた。
１９７０年代、日本に海外旅行ブームが訪れ、比較的近距離のフィリピンは、
オアフ島やグアム島に並ぶ人気の観光地になった。
特に、歓楽の充実するマニラ市は、男共を魅了した。
だが、マルコス政権が独裁を強め治安が悪化し、
買春ツアーへの非難が高まり、ネオン街から日本人が消えた。
１９８０年代に入り、今度はフィリピン人女性たちが大挙上陸して来る。
日比間で協定が結ばれ、短期（半年）の興行ビザ入国が可能になり、
フィリピン人エンターテイナーを斡旋する興行師が現れ、
列島の津々浦々に「フィリピンパブ」が乱立していった。
「じゃぱゆき」という言葉を見聞きするようになり、
彼女たちは、発展途上国から出稼ぎに来た非道徳的な存在と揶揄（やゆ）された。
確かに、性的な接触を強要されるなど、労働環境には厳しい面があった。
確かに、受給までの流れには、日比双方の裏社会が絡み問題があった。
売春をサービスした店もあったと聞くが、全てに当て嵌まる訳ではない。
中には、客と懇ろ（ねんごろ）になるケースはあっただろう。
枕営業だってあっただろう。
でも、それはフィリピーナの専売特許ではない。
僕のバイト先でも、似た事例は決して珍しくなかった。
色恋にカネと欲が絡んだ騙し合いは、夜の世界の日常茶飯事。
古今東西、盛り場で繰り返される「業（ごう）」や「性（さが）」だ。
僕が知る限り、彼女たちは搾取されるだけの弱者ではない。
「円」を狩りに南シナ海を渡ってきた、陽気で美しく強か（したたか）な戦士だった。
--- あれから３０数年が経った今、
フィリピンパブは絶滅の危機に瀕しているという。
２００５年、入管法改定により興行ビザの発給基準が厳格化され、
若年女性タレントが来日する時代は終わった。
そして、新型コロナウイルスである。
かつて一大勢力を誇った灯（ともしび）は、風前で揺らいでいる。
