ホタテと七輪

北の親戚から、たくさんの活ホタテが届いた。
今が、ホタテの旬とのこと。
発泡スチロールの箱の中に、きれいに並べられたホタテは、あんぐりと口を開けているものや、固く閉ざしているもの様々。
刺身にしても食べられる、大ぶりの身と鮮度。
フライでも、バター焼でも美味しいのだが、やっぱり焼きホタテが一番でしょう。
家族でホタテにときめいていた。
すると、義父が七輪を買ってきた。
ガステーブルで焼くのもいいけれど、七輪で焼いたほうが絵になると思ったのだろうか。
我が家は、田舎住まい。
七輪で焼き物をしても、何の気兼ねもない。
ただ、寒さがかなり厳しいことを除けば、家族で七輪を囲み、焼きながら熱々を頬張ることもできる。
しかし、風邪をひくのも厄介なので、ホタテ焼き隊が、風除けの倉庫内で七輪に炭を起こし、網をのせ、ホタテを焼くことに。
はじめ、貝の平たいほうを下にして焼き、口が開いたならひっくり返す。
そのとき、平らな側に身がついていたときは、付属のヘラではがし、膨らんだ貝殻にのせて平らな貝殻を蓋代わりに蒸し焼きとする。
我が家では、酒を使わず、数滴の醤油を香り付けに垂らすのみ。
7割がた火が通ったら、蓋をはずし、染み出た水分がほぼなくなるまで焼くと出来上がり。
さて、そのお味は。
ほんのりと醤油の香ばしさがアクセントに、ホタテの凝縮されたうまみが口の中一杯に広がる。
豊かな海の恵み。
ホタテそのものが纏っている海水の塩加減が丁度よく、言うこと無しの美味さ。
風流人ならば、ホタテを七輪であぶりつつ杯を傾けるのであろうと、家人と話した。
なんにしても、いささか寒すぎて、その余裕は持てなかった。
こうしたホタテと七輪の夕べは、２夜で終わり、今その名残は庭の片隅に白い残骸をとどめている。
家族皆、大変満足できた。
ところで、七輪の魅力に魅入られた家人は、つぎは何を焼こうかとあれこれ想像しているようだ。
手近なところで、ししゃもあたりになりそうな、そんな予感がするのであった。