３度目の試合

仕事を終えて、自転車にまたがり、
家を目指そうとすると真正面に煌煌としたライトの光。
そう甲子園のライトである。
「高校野球まだやってるんや」と思い、
ぶらりと外野席に座ってみる。



今日の最終試合は、２回も雨でノーゲームとなった、
高知－如水館の因縁の闘い。３回目の正直だ。

日は落ちたとはいえ、まだまだ暑いライトスタンド。
湿気を含んだ浜風が吹きつけてくる。
むせかえるような熱気の中に、
アルコールの匂い。
日焼けか酔いなのか分からない赤ら顔の
かなり出来上がったおっちゃんが、
麦酒の売り子さんにからんでいる。

プロ野球で阪神戦を見るときは、
麦酒は必須だが高校野球でアルコールを飲みながら、
観戦するのはためらわれる。
必死にプレーする球児に対しての、礼儀だと思う。

３－１。
６回の裏。如水館が１点を返して３－２の一点差に。
盛り上がる一塁側アルプススタンド。
応援の方たちも、３日も続けて大変だったと思う。
さあこれから逆転というところだ。

しかし次の７回表がいけなかった。
高知の攻撃。立て続けにヒットが出て満塁策。
そして押し出しで１点。
ストライクが入らないピッチャー。
次のバッターも２ボール。
そこでピッチャー交代。
ここからの登板はつらい。
思ったとおり交代したピッチャーもストライクが取れず押し出しで２点目。
後は押し流されるように点が入って試合は決まった。

ノーゲームとなった２試合ともリードしていた如水館。
まるで３日目まで持ちこたえた緊張感が、
どっと崩れたような展開だった。
高校野球はどうしても負けているチームに感情移入してしまう。

無茶苦茶くやしいだろうだろうなぁ。
雨をうらんでしまうだろうなぁ。

とても見ていられなくって、思わず席を立ってしまった。
切ない気持ちで再び自転車に乗って、家路を急いだ。