JOLED社長の石橋義
パナソニックホールディングスとソニーグループの有機EL事業を2015年に統合して発足したJOLED（ジェイオーレッド）の石橋義社長は31日、液晶パネル大手のジャパンディスプレイ（JDI）傘下で研究開発を継続する考えを示した。27日に民事再生法を申請したことについて、有機ELパネルの「出口戦略が描けなかった」と述べた。
日本経済新聞の取材に応じた。石橋社長は「関係者の皆様に大変申し訳ない。国を始め非常に多くの方にサポートいただいたプロジェクトを閉ざすのが本当に悔しい」と話した。同社は「印刷方式」と呼ばれる独自の製造法で有機ELを量産することを目指していた。
従業員380人のうち、開発エンジニアの約100人はJDIが引き継ぎ、研究開発を継続する。JDIもエネルギー効率の高い有機ELの技術開発を進めている。両社の製造方式は異なるが「JOLEDが培った技術はJDIの発展に貢献できる」と話す。
JDIの子会社として存続するか、一事業部となるかなどは未定という。石橋社長は「JOLEDの技術を絶やさないようすることが議論の中心にある」と話した。
石川県と千葉県の事業所は閉鎖し、製造・販売部門などで働く約280人は解雇する。社員の再就職については、同社の株式を保有するソニーやパナソニック、デンソー、豊田通商などに「（再就職の）協力をお願いしており、具体的に話が進んでいる」と明かした。
事業が頓挫した理由として「量産技術自体は確立できたが、安定生産するまでに想定以上の時間がかかった」と説明した。19年に能美事業所（石川県能美市）で生産を始めるまでは順調だったが、実際の量産開始は当初計画より1年後の21年だった。「歩留まり（良品率）をあげるのに苦労した」という。
同事業所は18年にJDIが産業革新機構（現INCJ）に譲渡し、JOLEDに現物出資した工場だった。一部工程で既存の液晶向けの設備を転用したが、有機ELに必要な性能が無かったという。「抜本的な設備投資をするには数百億円規模が必要だったが、十分な資金力がなく、対症的な改善に限られた」と話す。
現場の工夫や調整などで21年以降に量産が軌道に乗り始めたが、今度は市場開拓でつまずいた。新型コロナウイルス禍では在宅勤務などの普及でディスプレーの買い替え特需があったが、22年ごろから反動減に苦しんだ。「いざ量産品を出せるという段階で需要が落ち、新製品の企画も次々に延期になった」という。材料やエネルギー価格の高騰も重荷になった。
石橋社長は「パネルという部品を作る単独メーカーとして、出口戦略が足りなかった」と反省点を挙げた。最終製品のメーカーのように、パネルを商品化につなげる戦略が弱かったという。量産の遅れで生産コストが下がらず、「価格を下げられなかったことも市場開拓の遅れに拍車を掛け、負の循環に陥った」と振り返る。
15年の発足以来黒字化は一度もなく、22年3月期は債務超過に陥った。国内外の企業から経営支援を受けるため、傘下入りを含めた交渉も続けたが「最終的には資金調達ができず、技術という財産を生かすためにもやむなく民事再生法を選んだ」と話す。
石橋氏はソニーで有機ELの研究開発に携わり、JOLEDの製品技術開発部門長を経て18年に社長に就任した。「日本のディスプレー産業を盛り上げようと取り組んできた。JOLEDとしては道半ばになったが、技術ノウハウはJDIを通じて再生することで改めて産業の発展に貢献したい」と話した。
（松浦奈美、広井洋一郎）
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