その姿が、甲子園球場のベンチ前に立っていた姿を観た時には、驚いた！
鍛治舎巧(かじしゃ たくみ)、６６歳。
この大会の試合で負けた、その時点で彼は熊本県八代市にある、「私立 秀岳館高校 硬式野球部監督」を退任せざるを得なくなる。
ソレを惜しむ者は、実は極めて少ない。
この７月２１日には、その八代市で倒れ、救急車で病院に搬送され、緊急入院。公表された病名は「突発性不整脈」。
突然死も有りうる重病であったものの、幸い難を逃れた。
だが、もしもを考え、そのまま入院加療をしていると思い込んでいた。
なので、正直なところ、「第1回」でも、入院中で、甲子園では、代理として、野球部長が監督指揮を執るものだと、思い込んでいた。
記者として、やってはいけないこと。
なもんで、８月１１日。鍛治舎の姿をテレビで見かけた時、亡霊を見た！ゾンビか！と、想ったほど。
すぐさま、記述を直した。
甲子園のベンチに、病状を隠して立つ。
その「あくなき執念」に、おののいた。
高校の監督というより、「俺の物」「俺のチームだ」「俺の最期は、俺の好きにさせろ」という意識が、その場から、匂い立って見えた。
さらに、試合に勝って「勝利監督インタビュー」の檀上。
ネットの一部で、「脳梗塞」までわずらっているとの誤報が出ていたせいなのか、ソレを打ち消そうとするかのように、鍛治舎は、いつも以上に饒舌だった。
代表質問を、ひとつすると、待ってましたとばかりに、３つほど、まとめて返してきた。
自身が指揮した作戦の詳細まで、得意げに語り始めたのは、この大会が最期だ、という意識がさせたものか。
今までの「ベスト４」止まりではなく、「優勝」を手にして俺は監督を辞めてやる！今に見てろよ！という、怒りと共に、反骨心と、堅い意思が、その顔ににじんでいた。
鍛治舎が秀岳館高校に、監督として就任し、プロとして高額の金銭を得ることになったのは、２０１４年のこと。
実はパナソニックでは、すでに専務待遇を解かれており、失脚していた。
自ら、リストラの刀を振るって次々と社員と重役を斬り捨てた後、今度は逆に、自分がその目にあい、冷や飯を喰っていたころに、そのハナシを持ち掛けられた。
(学園 ホームページより)
持ち掛けたのは、秀岳館高校や、中九州短期大学など、複数の学校を多角経営しており、自ら学長・校長、そのうえ理事長まで兼務している中川静也(写真左上)であった。
秀岳館高校は、かつては「八代第一高校」と言う校名であった。それを、１６年前、２１世紀の始まりを期に、現在の校名に変更した。
その頃から実は、野球部は、特待生を全国各地から集め、戦績強化を図っていた。
数あるそのルートの中学生硬式野球チームのひとつで有ったのが、鍛治舎巧が指揮監督をしていた関西に拠点を置く、「オール枚方ボーイズ」だった。
毎年、コレと言う実力のある中学生を３人ほど、関西から熊本に行かせ、入学させていた。
だが、想うような戦績が挙げられぬままの状態が続いていた。
生徒ひとり当たり、月額少なくとも１２万円から２０万円掛かる。その人数、毎年２０人前後。
だが、「投資」が、実らないまま、むなしく年月だけが過ぎ去って行っていた。
県内では上位にまではいくのだが、全国大会には、今一歩、出られないままの野球チーム。
一体、何が足りないのだろうか・・・・・・・・。
そこで、理事長は、不遇の身にいたコトを気付かぬまま、鍛治舎に持ちかけた。
「ここに来ていただいて、是非、監督をやっていただけませんか？」
さらに、高給を保証するために、鍛治舎に経営している学校のひとつ、「中九州短期大学」(写真左上)の、副学長のポストまで用意し、三顧の礼で迎えようとまで図った。
ところが、鍛治舎は、三浦の予想を超える、ある特例条件を提示してきたのだった。
( 第２回 おわり )
