ご飯???

インスタント麺の定番「カップヌードル」の味を即席米飯で再現した「日清カップヌードルごはん」。２０１０年に関西地方限定で先行発売したところ出荷が追い付かず、１カ月間販売を休止した話題の商品。

好調な売れ行きを追い風に昨年７月から全国販売に切り替え、電子レンジを使った加工米飯の市場規模を倍増させる勢いだという。

　水を入れて電子レンジで「炊く」調理法は０９年から販売する「ＧｏＦａｎ（ゴーハン）」を踏襲。炊き上げた米を高温高速の熱風で乾燥させる独自製法で、ふっくらしたご飯の食感が楽しめる。

　企画開発した日清食品の上原秀介さん（３６）は「お湯を注ぐだけのカップ麺と比べ、電子レンジで炊き上げる調理法は（消費者の手間がかかるという）壁があった。敷居を低くするには商品自体の魅力で勝負する必要があった」と開発のポイントを話す。

　日清食品の看板の「カップヌードル」ブランドを即席米飯に導入することには社内でも議論があった。同社では９つのチームがブランド別に商品を開発し競い合う。別のチームのものだったカップヌードルブランドを使用するには、役員などで構成する委員会の承認が関門となった。

　「商品がコケれば看板を傷つけかねず、（当初は）極秘に開発を進めた。ただ、電子レンジの普及で拡大が見込める即席米飯市場を制するには全社的な取り組みが不可欠だった」

　５９種類の試作品を通じ、麺とつゆで味わうラーメンの風味をご飯で再現することにも腐心。「カップ麺ファンが驚く商品を今後も出していきたい」