滋賀県の湖南アルプス金勝山には、わが国屈指の磨崖仏である狛坂寺跡磨崖仏があって、完全な姿で残る本格的な磨崖仏としてはわが国最古（平安初期）のものです。
近江の国は、古代朝鮮半島からの渡来人が移り住み、様々な文化を伝えた地で、日本の古代の石仏や石塔の石造美術は、朝鮮半島の百済や新羅の国々との交流や渡来人の活躍によって生まれたものであるといっても過言ではない。
道の駅「こんぜの里りっとう」から、表示板通りに、山道を車で登っていくと、やがて突き当たり、そこにハイキング者用の駐車場が用意されていてる。
ここから整備されたハイキング道を歩いて、この石仏を訪ねることになる。
ハイキング道は景色もよく、さほどアップダウンがあるわけでもないので、誰にでも簡単にいけますが、片道約１時間は歩かなければなりません。
途中何体かの石仏に出会いますが、それは後日に紹介することにします。
表示板によると狛坂寺は、弘仁年中（８１０～８２３）女人禁制の金勝寺の別院として創立されたと言われていて、明治はじめまで存続したらしいのですが、廃仏毀釈の影響か、廃寺となったようです。
狛坂磨崖仏は、沢のような崖道わ下がりきった、少しなだらかなところにあり、やっぱり感歎の声を上げずにはいられないほどの、大きさと、優美さを備えもっています。
付近は廃寺跡らしく石垣や、小石仏もところどころ見られ、こんな山中に栄華盛衰を見る思いが、ひとしおな場所です。
この磨崖仏は、、やや傾いたおよそ高さ６ｍ、幅４．５ｍの巨石に彫られていて。主尊の如来座像は像高約３ｍ、その脇侍（菩薩像）２体は約２．３ｍ、さらにその上に三尊の座像２組とさらに、三菩薩立像が見られます。
正面左手脇の別石には蓮華座の三尊像があり、この３体合わせて全部で、１５体の素晴らしい石仏です。
この石仏を作った人たちは渡来新羅系の人々であろうと言われており、奈良時代後期の頃に造られたと言われています。
「狛」は、朝鮮半島とのつながりを今に伝える地名で、僕の住む山城にも同じ狛のつく地名があって、高麗廃寺跡もあり、何らかのつながりがあったのかも知れないと思うと、感慨一入の思いがしていつまでもここで、この石仏に見入って居たかった。
帰り道がきついのをすっかり忘れさせるすばらしい磨崖石仏です。
撮影２００５・１２．８