「俺は、最低な奴や！」
流れ落ちる涙を拭おうともせず、Ｙは言った。
高校を卒業して、２週間ほど経った日の夜中。
国立大の合格発表がある前日の事である。
場所は、山奥の小さな町立公園。
何も無い公園なのだが、小さな鍾乳洞とカルスト地形が一部露出しているので、我が母校の地学部が、例年、定期調査をしている場所。
その定期調査にＯＢとして立ち会う、という事を口実に、男４人が集まっていた。
しかも、調査は合格発表と同じ日に、日中に行うので、こんなに前夜に集まる必要は無い。
集まった連中は、単純に発表前でドキドキとして、家でジッとしていられなかっただけである。
もちろん、私もそうだった。
気晴らしに集まったのだから、とりあえず野営するテントを設営したり、昔、部活で養ったワザ(?)で飯盒と鍋でちゃっちゃと夕飯を作ったりして、しばらくは昔話や莫迦話に興じていたのだが、やがて夜も更け、誰かがちょっとだけ、と持ち出した「般若湯」を回し飲みしだした頃から、誰と無く、話題はこれからの進路の話になった。
そして、それぞれが、浪人しようか、とか、いや、一応、滑り止めに合格している私立に行くとか、話をしていた最中に、唐突にＹが泣き出したのだ。
かくして、シーンは、冒頭に戻る。
「どうしたんね、Ｙ。
あんたは、ちゃんと俺等の部長を勤めてくれたやんね。
最低とか、そげん事はないばい！」
Ｔが慰めの声を掛け、他の二人も頷く。
そう、Ｙは私たちの代の部長を勤めた男だ。
しかし、おとなしいＹは、カリスマ的に皆を引っ張る、というタイプではなく、どちらかと言えば、皆の意見を聞いたうえで慎重に判断するタイプの部長であった。
私たちの代は、個性的な部員が多かった事を考えると、Ｙを部長に指名した先代部長の考えは、なかなか的を得ていたかもしれない。
だが、おとなしいっ部長であったが故に、いろいろと板ばさみになる事が多かった。
更に、共通一時の実施を期に、より進学校色を強めようとする学校が、部活の制限を強めてきた時期でもあり、部長として学校側との交渉にも出なければならなかった。
結果として、私たちの代では、予算も活動範囲も制限される事になった。
しかし、それは、誰がやっても、あまり大きく変えられるものではなかった。
また、活動の制限に伴い、他の部からは止めていく１年生も多かったが、我が地学部は、殆ど抜ける部員の無いまま、この１年を終えることが出来た。
それも、部長だったＹの人望によるところが大きいと思っていた。
だから、「最低」などと言う言葉は、Ｙに相応しいはずがなかったのだ。
しかし、Ｙは頭を振った。
「そうじゃない、そうじゃないったい。」
そして、Ｙはぽつぽつと語った。
Ｙの家は、平均的な家であったが、両親が年老いてから出来た子だったので、まもなく父親が定年を迎えること。
それゆえ、一度は、高校を出て働こうかと思ったが、親に、
「ばかたれ！父ちゃんと母ちゃんは、お前に上の学校に行って欲しいけん、せっせと働きようとたい！
余計な事、考える暇が有ったら、勉強せい！」
と、叱られた事。
ところが、いざ、受験に専念しようとしたとき、自分の行きたい学科は、秋田大学にしか無かった事。
もちろん、それも、両親は笑って許してくれたが、自分の中では、年老いた両親を置いて、遠くの学校に行く事で、心が動いたこと。
そして・・・。
「結局、迷いに迷った挙句、俺は秋田を受ける事にした。
そうやけど、途中、近所の学校が受けられんかと思うて、受験科目を色々変えよったら、結局、秋田の受験科目にしかない教科の勉強が、もうギリギリやったとたい。
結果、共通一次でも、その科目の点が低かった。
そして、秋田まで出かけて受けた２次試験も・・・。」
「でも、まだ、結果は明日にならんと・・・。」
「いや、全然、出来とらんけん・・・。
俺にはわかるっちゃ。」
「・・・・。」
そこで、Ｙはもう一度、鼻をすすった。
「二次試験が終わって、うちに帰ってきて、俺はオヤジに言うた。
つまらんかったと思う。って。
そして、ごめん・・・って、言おうと思うたとやけど、その言葉は震えて口に出来んかった。
なんか、涙が出そうになったとき、親父がいうた。
しんぱいすんな。そう思うて、予備校の分も貯金しとうたい。
俺は、大きくなって、初めて親の前で泣いた。
俺が、もっと真剣に、最初から秋田に絞って頑張れば・・・。
或いは、さっさと秋田を諦めて、もっとそばの大学に絞っておけば。
俺の、優柔不断の所為で、おれはどれだけ、親に苦労かけたんかと。」
そこで、Ｙは鼻をすすった。
「だから、俺は最低やと思うたんや。
早く働くとか、秋田に行きたいとか、好き勝手いうた割には、結局、地元で予備校やんか。
なんも、何一つ、自分ひとりではできとらん！
全部、親頼り・・・サイテー・・・最低や！」
そういうと、Ｙはまた、ほろほろと涙を流した。
俺等は、黙ってＹを見ていた。
何もいえなかった。
それぞれ悩んでいる風にはしていたが、みんな、Ｙ程には考えていなかったからだ。
やがて、Ｙは、目を閉じ、時々、
「俺は、次は絶対受かる
秋田大学、受かるどぉ」
等と、言いながら、やがて泣きつかれて寝てしまった。
自分も寝る、という一人を残して、私とＴはテントを出た。
なんとなく、火照った顔と泣き出しそうだった目を気取られないためでもある。
そして二人は、近所の尾根に登った。
空はすっきりと冴え渡り、正に星の海だった。
タバタバに火をつけた、Ｔがぼそりと言った。
「俺も、長崎に行くばい。
呉服屋を継ぐ気にはならんけど、Ｙのいうた通り、オヤジとお袋に、いつまでも店番をさせとく訳には、いかんけんねぇ」
私も、星空を見上げながら、答える。
「俺は、地元の学校にする。
広島も合格しとるけど、やりたい学部じゃないし。
地元で、頑張って、はよ卒業して、就職して親を安心させる」
Ｔは、それもよかたい。と、呟いた。
そして、私たちは、まだ、しっかりとではないけれど、なんとなく地に足をつけることが出来た、そんな気がした夜であった。
ちなみ、余談ではあるが、Ｙは、翌日現地にやってきた後輩たちから、秋田大学に合格した事を聞かされて、皆からもみくちゃにされていた事をお伝えしておく。
