Silver Wings をはじめ，数々のヒット曲をとばし続けてきた Merle Haggard だ。79歳で天国に……（アメリカを代表するカントリー歌手である）
そのニュースを知り，You Tubeで再度聴きなおした。なにしろ，自分のバンドで取り上げる曲の柱でもある。考えてみたらバンドのレパートリーの中にたくさんある。60年に及ぶキャリアの中で30回以上、全米ナンバーワンヒットを記録した大物アーティストである。Okie from Muskogee なんかテーマのように演じている。んなら，一時は日本製のエクセル・ペダル・スティールを弾いていたこともある Norm Hamlet （写真 一番左）も高齢なんだろうなぁ。この写真は若かりし頃のものであるが，今は頭が真っ白だもんなぁ…でも，同じペダルマンとして元気に活躍をし続けてもらいたい。（楽器のセッティングと撤収は重たくてたいへんだが，ステージに上がってしまえば，ずっと座っていられるから楽？いや楽なことはない(；´∀｀)綺麗なメロディラインや和音を追求し続けているネ）頑張れ！
アメリカン・カントリーをひたすら追いかけていた時（学生の頃）は，Merle Haggard の良さがあまりわからなかった。しかし，その曲を実際に自分たちが演奏して歌うとなると，内容が頭に入ってくる。手前味噌になるが，わがバンドのヴォーカリストはハートフルである。歌詞の内容をよく理解してメンバーに噛み砕いて教えてくれ，楽器の音色にも『こんな気持ちを表現するよう演奏してくれ』と伝えてくるなんざぁプロだね。そういやぁ，タイトルの
Silver Wings は得意な曲だなぁ
子どものころに父を亡くし，家出をしたほか，後には刑務所で服役。酒を飲みパーティーに繰り出す。５回の結婚も経験。そんな人生がそのままたくさんの曲になっているわけだから，聴く人の心に響くはずだ。ジョニー・キャッシュ・ショーへの出演が舞い込む。そこでハガードの前科を知るキャッシュは、『観客の前で自らの過去を話せないか』というとんでもない依頼を持ちかけた。『嫌だょ。』と言ったのに，キャッシュを尊敬していた彼は少しずつ心を動かされ、その通りにした。そして彼は観客や視聴者に受け入れられたわけだ。人生そのものが歌として人々の心にしみ込んでいったんだなぁ。
R.I.P. Merle Haggard
