四国鉄道文化館ミニＳＬ軌道開設記念運転会
会員番号 ８１－０１
加藤 圭哉（香川県高松市）
愛媛県西条市は、平成２６年７月、ＪＲ伊予西条駅南側に、四国鉄道文化館の第２期工事として、南館をオープンさせ、それに合わせて、待望のミニＳＬ常設軌道が完成しました。延びのびになっていた使用開始でしたが、１２月６日（土）・７日（日）の両日、そのオープン記念イベント『ミニＳＬ運転会』が、開催されました。
四国鉄道文化館は、第２代西条市長で新幹線の生みの親でもある『十河信二（そごうしんじ）第４代国鉄総裁』の顕彰を記念するため、平成１９年に十河信二記念館及び四国鉄道文化館・北館、観光交流センターの３施設一体で開業しました。そして、今年７月に、南館が新たに開業したのです。
ＤＦ５０ディーゼル機関車
北館には、０系新幹線と四国で活躍したＤＦ５０形ディーゼル機関車１号機（走行可能機）が並べて展示され、南館には十河信二の雅号となったＣ５７形蒸気機関車『春雷号』（その横に愛媛県松山市のＩさん寄贈の５吋Ｃ５７も展示）やキハ６５形気動車、ＤＥ１０形ディーゼル機関車１号機等が展示されています。いずれもきれいに整備され、今にも動きそうな迫力です。また、南館の外には、試験走行を終了したフリーゲージトレインの２次車両も展示されています。
Ｃ５７春雷号と５吋のＣ５７
今回北館では４日間限定で、０系新幹線の横に、四国西南地域の予土線で運行されている、今話題の鉄道ホビートレイン（キハ３２の新幹線もどき）が並べて展示されるなど、この記念館ならではの話題に、たくさんの来場者がありました。
０系新幹線と鉄道ホビートレイン
さて、今回のミニＳＬ運転は、西条市主催で四国ミニＳＬ倶楽部が運転協力する形で開かれ、１２月の寒い中ではありましたが、２日間で約１，２００名もの親子に乗車いただきました。ミニＳＬ軌道は、一周２３５ｍの８の字形の５吋＆３吋半のＯＳ３線軌条で、駐車場スペースの関係もあり、残念ながら最小曲線半径がＲ５ｍとなっており、少々曲線抵抗が大きいですが、ＯＳ製の大半の車両は走行可能です。駐車場の周囲と、芝生広場の周辺を回る８の字レイアウトというのも珍しく、平面交差が設けられているのが特徴？です。信号係員の手信号により、安全に走行する必要がありますが、当日は、西条市の職員の方々も、安全運行やお客様の案内に大勢携わっていました。
ミニＳＬ軌道８の字レイアウト全景
固定レイアウトを使用しての運転会は、今回が初めてであったため、試行錯誤しながら準備から実施まで行われましたが、四国ミニＳＬ倶楽部でも全面協力のもと、主要会員が集まり、また岡山県からもお二人の応援をいただき、延べ１２両の機関車を走らせました。運転の詳細は、ＯＳＬＳＣ会報に投稿しましたので、そちらでご覧になってください。
平面交差付近
【参加車両】
高知県 片岡さん コッペルのＢテンダー
徳島県 井上さん 電動ＤＢ－１０
コッペルＣタンク
愛媛県 玉井さん 伊予鉄風ＤＬ（電動）
ＯＳ－クラウス
香川県 谷澤さん キハ６５・５８（電動）
小山さん コッペルＢタンク
鎌田さん １００系新幹線
木川さん 電動ＤＬ
加藤 ＯＳ－Ｔ５
岡山県 白藤さん ＯＳ－４トラック・シェイ
今川さん ＯＳ－Ｃ５０（Ｃ２１）
フリーゲージトレイン前の集合写真
西条市観光物産課では、普段使いのほか、年に１～２回、今回のような中規模な運転会を実施したい…と言われていました。設備的には、最小曲線半径Ｒ５ｍという制限や、１回に１０両くらいという参加両数の制限がありそうですが、ＪＲ西条駅に発着する電車を眺めながら、すばらしい環境で走行を楽しめますので、ＯＳＬＳＣ会員の皆様には、次回、春以降の機会を楽しみに、お待ちいただければと思っています。
西条・鉄道歴史パークin SAIJO のホームページ
http://s-trp.jp/index.html
