エジプト・ルクソールで熱気球墜落

２０１３．２．２６（火）
　エジプト南部の観光地ルクソールで２６日午前７時（日本時間同日午後２時）ごろ、観光客ら２１人を乗せた熱気球が高度約３００メートル上空で爆発して墜落、日本人４人を含む乗客１８人が死亡し、３人が負傷するという大きな事故が発生した。旅行を企画したＪＴＢの子会社によると、死亡した４人の日本人は東京都出身の二組の夫婦だという。
　熱気球はナイル川西岸の高度約３００メートルを飛行中、気球内の空気を暖めるバーナーの燃料用ガスボンベの一つが爆発、炎上し、サトウキビ畑に墜落したという。
　熱気球は大型のゴンドラを吊り下げており、観光客２０人と操縦士の計２１人が乗っていた。死傷者には日本人のほか中国、英国、フランスなどからの観光客が含まれていた。操縦士は地面に衝突する寸前にゴンドラから飛び降り助かった。
　ルクソールは首都カイロの南約５００キロにある観光都市である。古代には首都テーベとして栄えた。古代エジプトの歴代ファラオ（王）を祭った王家の谷など遺跡が集り、世界遺産に登録されている。
　ここでは、１５年前の１９９７年１１月１７日、紀元前１５世紀ごろの壮大なテラス式遺跡「ハトシェプスト女王葬祭殿」で、イスラム原理主義派の武装グループが自動小銃を乱射、日本人１０人を含む外国観光客ら６２人が殺害され、８０人以上が負傷するという大事件があったことは鮮明に記憶している。

　それにしても日本人はどこにいってもいると見えて、いつも事件に巻き込まれている。王家の谷などを空中から眺めるというこの気球観光は人気が高かったというが、雄大である分、危険が伴うものであることも理解すべきだ。事故を起こした観光気球会社は何度も事故を起こしている問題会社でもあったという。遠い外国へ行った以上、そんな冒険よりもおとなしく観光すればよいものをと思うのだが、６０台も半ばともなれば思い残すこともないのであろうか。