九州新幹線の開通

開通した九州新幹線の博多―新八代に乗ってきた（3月中旬）。
当初はついでに鹿児島に足を伸ばし、できたら佐多岬あたりを歩いてこようかと思っていたのだが、自粛して開通部分のみの日帰りとした。


「さくら」車内

小倉から「さくら」に乗車。博多駅から車窓に注目した。博多から博多南はJR西日本の博多南線（営業キロ8.5km）であるが、大部分は九州新幹線と共用している。最後の300メートル程が実際に分離していて、ホームが一面一線の小さな駅である博多南に到着する。九州新幹線下りからはこのホームは防音フェンスで見えない。九州新幹線は鹿児島本線とはかなり離れたところを通過するため、見慣れない景色が連続する。新八代で降車。さすがにこの駅の利用客は少ない。駅前も寂しい。高架下に斜めに交差する鹿児島本線があるが、驚いたことに在来線と新幹線の両駅はつながっておらず、一度改札を出なければならない。


右が新幹線、左が在来線の新八代駅

というのも、博多―新八代間が未開通だったときには、在来線の特急と新幹線は同一ホーム上で乗り換えをしたので、駅構造の配慮をする必要がなかった。
その時に使われていた連絡線は、在来線の上り方向約800ｍあたりから左（西）側に分離してカーブを描きながら高度を上げ、新幹線駅のすぐ手前の高架上で現在の新幹線と合流していた。なお現在は新幹線との合流付近に高いフェンス扉が設置してある。この連絡線は将来軌間可変車が開発されればその施設として用いられるというが、実際にはここで新幹線・在来線をつなぐ特急などを想定できるかというとそうでもない。それで、連絡線は「鉄道遺産」となってしまった。


手前が在来線。遠くに連絡線とさらに向こうに新幹線が見える。

時間があるので、新八代から熊本までは在来線を使うことにする。在来線改札口は非常に寂しく、改札員さえ不在。小倉までの切符が欲しかったが新幹線駅にもどらないと買えないのでやむを得ず熊本まで購入。


無人の在来線改札。

すぐに上り普通列車があって発車し、前方を見ると、連絡線の分岐部分がよく見える。


在来線から見た連絡線の分岐。

熊本までは30分ほど。ここで昼食の後新幹線で北九州へ。熊本駅の在来線「みどりの窓口」は混雑していて、駅員さんが「新幹線の方は新幹線駅の窓口がすいています。」と案内している。アメリカ人のカップルがこれに戸惑っていたので案内して新幹線駅の窓口へ。在来線の地下を通る通路ができている。こちらの窓口もちょっと混雑している。うまくいっていないようだが、在来線駅を高架化する計画のようなので、それまでは仕方がないのかもしれない。
これで全鉄道乗車完了。博多南線は実際には大部分が九州新幹線と共用されているが、時刻表の地図表記に従って別計上としておく。こんなところは全国にいくつもあって、実態とはかけ離れた距離計算となる。私の計上方法では、なるべくJTB時刻表の地図に合わせるが、成田スカイアクセスと北総鉄道の関係（「時刻表」では別線のように表記されている。）だけは同一線としている。
せっかく全鉄道乗車完了したが、3月27日には名古屋地下鉄が延伸されて、また「残り1線」の状態に戻ってしまった。後日その地下鉄も乗車したが地下部分の乗車はどちらかといえば不毛な作業で、本ブログでは省略。