巨人を退団してメジャーに挑戦していたパイレーツの桑田がヤンキースタジアムでメジャー初登板を迎えました。
当初はオープン戦で結果を出して開幕メジャーの椅子もほぼ確実と言うところまで行きましたが、試合中に巨漢の審判と衝突すると言う不運な出来事に見舞われ、右足首の靭帯断絶という大怪我をして大幅に出遅れてしまいました。このことで年齢的にもメジャー挑戦は絶望的と思われましたが、諦めずにリハビリをして、ついにメジャー昇格を果たしました。
５回より登板した桑田は この回を３者凡退に抑え、６回もヤンキースの誇るデーモン、ジーターの１、２番を抑えて２アウトまで行きましたが、３番アブレイユを四球で出すと、続く４番Ａ・ロッドに初球の変化球をライトスタンドに運ばれてしまいました。
そして、５番松井との初対決では初球こそストライクを取りましたが、４球続けて低めに外れて呆気なく歩かせてしまいました。巨人時代の先輩、後輩だけにお互いやりにくい面もあったと思いますが、Ａ・ロッドのホームランの直後だけに思い通りのピッチングが出来なかったのでしょう。
結局、続くカノを抑えて２回１安打（１本塁打）、２四球、２失点と言う内容でした。大ベテランの桑田でもヤンキースタジアムでの初登板は緊張したことでしょう。
正直なところ、巨人時代の晩年の姿を見ていると、もう現役は無理だろうと思っていましたが、アメリカに行ってからは若返ったように感じられ、ハツラツとプレーしています。気分の持ちようで、ここまで人間って変われるものなんだと本当に関心してしまいます。
斉藤隆や高津のように日本でピークを過ぎた投手がメジャーで成功を収める例もありますので、桑田にもチャンスがあると思います。日本でプレーしていたときは桑田に好感が持てませんでしたが、何故か今の桑田は応援したいという気にさせてくれるのです。自分でも不思議な気分ですが・・・？？
