南米、ガラパゴス諸島の近くの大海で泳いでいるゾウ亀に出会った。丁度ダーウィン研究所で沢山のゾウ亀を見てゴムボートで停泊汽船に帰る途中のことだった。泳いでいる大きなゾウ亀は首をもち上げ、ボート上の我々に注意深く目を配りながら泳いでいるのだ。時としては水中に身体を沈め、また浮き上がっては泳ぐ。体長1メートルはあろうか。水面に首を出して用心を怠ることのないその姿に緊張の表情が伺われる。その真剣な眼差しは、かつて出会った危険な体験を思い出したからのようだ。 時は夕暮れ、どこまで泳ぐのだろう。餌を求めてか、ねぐらを求めてか、執拗について来るボートの人間どもを睨みながら、自らが決めた意思を貫徹すべく泳ぐのであった。 私が今しがた見た、飼育されている亀の仲間と思わず知らず対比した。一体どちらの亀が幸せなのか。日がな一日寝そべって暮らす亀と、危険を冒して大海を泳ぎ、生きる糧を求めなければならない亀と。食料と引き換えに自由を奪われた一生と、毎日が挑戦である一生と、生き甲斐はどちらに？表情を身近に見てその心理に触れた思いがしたが、その眼は「人間を警戒しながらの挑戦人生が好きだ！」と言うごとく、極めて印象的な眼であった。（自悠人）