スイッチバックの駅、出雲坂根駅

　宍道から備後落合まで木次線全区間通して運転されるのは１日３本のみ。「奥出雲おろち号」に乗車して、途中の亀嵩驛で途中下車。２本目の普通列車は宍道を１１時１９分に出て、８１．９キロ先の備後落合駅に到着するのは１４時３４分。８１キロの要所時間は３時間２０分！？山陰から九州方面へは山口線、大阪方面なら伯備線経由のほうが速い。どちらも特急が走っており、陰陽連絡線の機能は果たしているが、中国山地を縦貫するような三江線、木次線、因美線経由で行く人はまずいない。
　キハ１２０はＪＲ西日本発足後初めての新型ディーゼルカーで山地向けのエンジン出力を強化し、スピードアップを設計されたものなのに、ロングシート。たぶん、４人掛けボックスだとコストがかかるので、そのようにしているかも知れない。秘境路線のわりに車内のロングシートはほぼ埋まり、私の隣の席に座っているおばちゃまは地元の方かな？？と思ったら・・・持ち運ぶできるような小さなノートを広げ、何か確認しているような様子だったので、チラ見。な、な、な、なんと

　　宍道　１１１９
　　落合　１４３４
　　　　　　１４３８
　　塩町　１５４８　
　　　　　　１６４９
　　府中　１８２１　
　　　　　　１８４２　
　　福山　１９２９　と記されているのに驚愕！！チラ見なんて本当はいけないんですが、大きな字で書いているので、この人たちも、私と全く同じ旅程！？と目を丸くしてしまいました。
　１人だけではなく、３人のおばちゃま達と汽車旅を楽しんでいる様子。ぱっと見たところ、７０代くらいですが・・・。まず、おばちゃまが８時間も汽車に揺らされて旅行を楽しもうとは考えられないですっ！！もしかしたら、「オバ鉄」なのかも知れない！？
　若い男性の鉄道ファンを「鉄ちゃん」、若い女性なら「鉄子」、子どもなら「子鉄」、お母さんと一緒なら「ママ鉄」。今回は７０代のおばちゃまなので「オバ鉄」。さらに歳を召された方なら「おばあ鉄」。おじさんは「オジ鉄」、８０代を過ぎていれば「おじい鉄」！？私はどちらかといえば、「鉄ちゃん」に相応な年齢ではないので、「オジ鉄」か！？
　うじゃうじゃ一杯いるオジ鉄がオバ鉄に遭遇するとビックリするのは無理もない話です。鉄道ファンのおばちゃまなんて、全然聞いたことはないですしね・・・。

　車内放送があったらしく、出雲坂根駅に到着するなり、途中で下車される方がたくさん。何分停車するか、全然聞こえないので、時刻表で確認。腕時計を見ると、１４時３０分。時刻表に記載の発車時刻は１４時５２分。出雲横田駅で２０分停車したばかりなのに、この駅も２０分も停まるかよ！？　
　道理で８１キロを３時間２０分かけて走行しているわけだ。運転席前方の風景を眺めていると、２５キロや３０キロ制限の標識をよく見かける。木次線は山間を進む路線で落石や動物の線路横断とかよくある話。前方に異常物発見！！とすぐ停まれるような速度は２５－３０キロなんでしょうか。去年の中国山地を旅するときも、トコトコ・・・のんびりと走っていました。

　停車時間が２０分もあるので、途中下車！！このあたりだと急こう配の島根県と広島県の県境付近。美味しい名水が湧き出ているところです。一口飲むと寿命が１００年延びると言われているので、延命水と呼ばれているとのこと。

　木次線の歴史は１００年だというのに、驛舎が新しく建て替えられていました。

　２０１０（平成２２）年建立。

　この先は行き止まりになります。１段目は出雲坂根駅へ向かう線路、２段目は出雲坂根駅でスイッチバック。３段目はもう少し先で方向転換。三段式スイッチバックにより、隣の駅まで６．４キロの間に１６１ｍの高さを昇り降り。出雲坂根駅の標高は５６５ｍ。隣の三井野原駅は７２６ｍ。
　今の時代、１両のワンマンカーなので、運転士さんは両端の運転席に移動するだけで運行はできるが、国鉄時代の何両も連なった客車を牽引していた蒸気機関車はかなり大変だったかも？？蒸気機関車の付け替えはできないので、機関車が後ろ向きで押したりしていたかもしれない。