壬生町健康ロードレース大会、第２０回記念のゲスト・ランナーは、シドニー五輪金メダリスト。のっけの開会式からハイ・テンションで、全レースを走り、最後の表彰式まで、素晴しい“メイン・イベンター”振りを存分に発揮されていました。私は、“競技者”として５キロにエントリ―。早々にダウン＆アップがあるコースの、下りから上りに入るところで、高橋さんが後ろから近づいて来ました。「上りは、頂上を見ちゃダメ。顎が上がらないよう頭を低くして、腕を振りましょう」――。高橋さんのアドバイスにより、難所を切り抜け、２５分を切ったタイム＝全体の約３分の１の成績でした。通常４００人程度の参加者が、この日は３倍の約１２００人。ギャラリーも含め、この盛況をどう維持出来るか。高橋さんの“仕切り”が素晴しかっただけに、今後が不安なへなちょこランナー＝おちあいです。