大山のふもとには

修士2年　山本詩織

　５月の連休のさなか、神奈川県は伊勢原にある大山に登ることになった。地元近くにあり、高校時代にはほぼ毎日眺めていた山だが、これまで一度も登ったことがなかったため、ふと登りたくなったのだ。
　予想はしていたが、私たちと同じような連休の観光客がひしめき、午前10時にも関わらず駐車場はどこも満車だった。警備員にどこか空いている駐車場はないかとダメ押しで聞いてみた。すると、「あぁ、あんたら運がいいよ、ちょっとちょっと」と、見知らぬおじさんに声をかけだしたではないか。そして、そのフリース姿のいかにも人のよさそうなおじさんが、
「おー俺んちに停めてきなぁ、あのもみじがあるとこだから！」と、私たちの車を自宅の庭に停めさせてくれたのである。
　おじさんにお礼を告げ、ふもと行きのバス停まで行くと、警備員が数名立っていた。近くには急きょ作ったであろう喫煙スペースがありお菓子も常備されていた。警備員さんたちも休日なのに大変だなぁと思っていると、友人がタバコのライターを忘れたからと警備員さんに貸してくれと頼んでいた。親切な警備員さんはライターを貸してくれ、友人は至福のいっぷくを味わう。
　バスに乗り込み、下車したところに売店があったので、さっそくライターを買うことにした（友人いわく、空気がおいしい所だとタバコもおいしいらしい）。レジの棚上に売り物と思しきライターを発見したが、値段が書いていなかった。私は売店のおばさんに「ライターはいくらですか？」と声をかけた。すると、「あ、コレもう火がつくか分からないから、ちゃんとつくの選んで持っていっていいよ！」と売店のおばさんは笑顔でライターが入った箱を差し出してくれた。
　なんだか山に登る前から幸先がよく、私たちは登山に向けてより気持ちが高ぶった。
　ふもとのお店をかいくぐると、いよいよ大山登山道が見えてきた。ケーブルカーには頼らず行こうと意気込んで出発したのだが、大山は思っていた以上に壮大で険しかった。登山というか、階段登りであった。気晴らしに周りの景色やヒトの様子を観察していた。登山道沿いのササはシカの食害でハゲあがってはいたが、新芽の出た木々や鳥の鳴き声、赤ちゃんをおぶって登るお父さんの姿を見たりすると心が和んだ。
　頂上に着いたのは14時過ぎ。登った達成感に満たされながら、私が作った不格好なまんまるオニギリと、山道を揺られながらも何とか原形を保っている卵焼きをほおばり、大山から初めて地元の景色を眺める。足の疲れも忘れるような至福の時だった。
　帰りは膝が笑うほど階段を下った。下り終えた時には夕方5時をまわっていて、私たちは庭を貸してくれたおじさんのもとへ急いだ。玄関先でおじさんはまた笑顔で迎えてくれ、私たちは何度もお礼を言って別れを告げたのだった。登山は苦労したものの、最後まで登り切れたのは、ふもとで出会った人たちの優しさに触れられたからではないかと思う。
大山のふもとには　何を見つけられるでしょうか。何と出会えるでしょうか。また行くあなたも、初めてのあなたも。登山だけではない　何かが大山のふもとにはあるかもしれません。