イタリアツアーに参加して

1/23-1/30の８日間にわたってイタリア旅行ツアーに参加した。実質は行き帰りに要した時間を除くと５日間で、その間に８都市を巡る駆け足の観光旅行であった。

そうであってもイタリアが、また古代ローマ帝国がぐっと身近に感じられるようになって有意義であった。なぜこの旅行を思い立ったかと言うと、これまで私だけが海外へ行くことが多く妻にその機会が少なかったことと昨年の夏頃からユーロ安の影響で割合安い欧州ツアーの広告が目についたから夫婦で行こうということになった。

訪ねた都市は北から順に南へミラノ、ベローナ、パドバ、ベネツィア、フィレンツェ、ローマ、ポンペイ、ナポリであった。それぞれ特徴があって異なるが、我々にとって共通して言えるのは、ローマ帝国時代の遺跡や壮大なカトリック教会の大寺院が強い印象を与え、圧倒されたことである。文明とは何かを考え、太古からの歴史・残された文化の重厚さ・豊富さなどを突きつけられる。中でもポンペイの遺跡は非常に興味深かった。また、今日の経済的危機状況を知っている私としては、常に文明の栄枯盛衰を思いながらガイドの解説を聞いていた。

サン・ピエトロ大聖堂とその前の同名の広場

イタリア、しかもローマ、そしてバチカンを訪ねたので、カトリック教会のただ中にいたわけである。どの都市にも中心となる大寺院（ドゥオーモ）があって、長い伝統が感じられた。ミサを呼び掛ける鐘の音に街にとけ込む教会の文化を感じることができた。現地ガイドの言葉に誇りが感じられる。バチカン広場とサンピエトロ寺院もさすがに素晴らしかった。ただ、フィレンツェで案内してくれた日本人ガイドに聞くと、イタリアのカトリック教徒はほんの15%がミサに出席し、大きな教会堂の前の方だけ席が埋まる状態であるという。現在学校で宗教教育（カテキズム）をしなくなり、宗教について学ぶ科目が施されるだけに変わったことも影響しているだろうと説明してくれた。

このイタリアにも末日聖徒の教会が存在する。2008年の統計によれば、会員数22,633人（活発会員 5,658人）、伝道部 3、ステーク 4、地方部 12、ワード 31、支部 71、（集会所数計 102）となっている。活発率 25%、１ユニット平均会員数 221、活発人数 55人とあった。自由時間をぬってフィレンツェに一つ支部があることを知り訪ねてみた。市の北部相当離れた住宅街にアパートに部屋を借りているのがわかった。予想してはいたが、寂しい状況が予想された。ローマには三つ支部がある。この状態でローマに神殿を建てるのは、不釣り合いに感じられた。lds教会は台湾神殿の場合も香港神殿の場合も、このローマ神殿の場合も、橋頭堡を築くという意味で建設計画が立てられたものと思われる。なお、ローマに入る際、建築される地区の近くを通った。当たりはなだらかな丘陵地帯で緑の牧草地[ or畑]におおわれていた。郊外の感じのよい地域という印象であった。残念ながら建設地を訪ねる時間はなかった。

この度のツアーは阪急交通社が企画したもので37人が参加し、ほかに２組同時に催行されているという。行った先々でJTBなどほかの日本人のツアーと出会った。また、中国人のツアーも春節を利用して多く来ていた。韓国語も負けず聞かれる状況で、東アジア三国から押し掛けていたことになる。暖かい季節になると観光スポットや美術館はもっと一杯の人でごった返すという。絵画や彫刻の好きな私はサンピエトロ寺院や多くの有名な作品を置くフィレンツェのウフィッツィ美術館はじっくり時間をかけて観賞したいと思った。

アジアの勢いが感じられたツアーであった。当のイタリアはというと観光客の目からは分からなかったが、ある日本人ガイドは、最近政府に抗議してストライキが頻発し、現在イタリアは「今まで洗濯するのに石鹸を入れずにしてきたみたいでひっちゃかめっちゃかの状態」と描写した。金持ちは利息で生活し郊外の丘の上に第二、第三の家を持っている。それに今税がかかるようになって騒いでいる。失業率も17%に達している。世界に深刻な影響を与える事態であるので、ギリシャ、イタリアを始めEUに立ち直ってもらいたいと思いながらの旅であった。

（統計は http://www.cumorah.com)