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WBCでのメキシコには良いイメージしかない。2006年のWBC、韓国に負けて、グループリーグの自力突破が無くなり、メキシコがアメリカを1点以内で抑えて勝つしか可能性がない状況だった。しかもメキシコはグループリーグ突破の可能性がなく、選手は前日練習せず遊びに行っていた。
そんな絶望的な状況で、メキシコはアメリカに2-1で勝ってくれた。ちょっとメキシコ製品買ってくる!といった声がネットにあふれた。ちょうど皇太子殿下(今上天皇)がメキシコを訪問しており、プレッシャーをかけたのではないか、殿下GJという声もあった。
その、恩あるメキシコと対決することになった準決勝。
先発佐々木朗希、球速は出ているが、ストレートが全部シュート回転。フォーク、スライダーも制御ができず、ストライクとボールがはっきりした投球。グラウンドレベル中居氏の話では、ボールの縫い目が幅広く、大きく感じる、フォークが抜けると言ってたらしい。
4回表、シュート回転して外側へ曲がった分、レフト方向へ流れたテレスのゴロがシフトの逆を突いてヒット。右のパレデスにもシュート回転で食い込んだ分詰まって、サードの頭を越えるポテンヒットに。次のウリアスが、抜けて浮いたスライダー(中継ではフォークと言ってたが、スローで握りを見る限りあれはスライダー)をスリーラン。
そこから重い展開。やっぱり東京ラウンドとは相手のレベルが違う。特にヌートバー元気ない。ここまでは、さすがメジャーという実力を見せてきたが、相手もメジャーになったら、メジャーで2割3分なりの打者になってしまった。
岡本の左翼大飛球をアロザレーナがジャンピングキャッチ。他にも行ったと思った当たりでも、たいていアロザレーナがそこにいて、完全に向こうの流れ。
サンドバル、アルキーディと、メジャーのローテーション投手を打てないうちに終盤まで来てしまった。この展開で3点差は厳しい。
7回表、一死一塁からトレホ盗塁。甲斐キャノン頼むぞ! タイミングはアウトだったが、トレホが手足を巧みに動かしてタッチをかわし、セーフ判定。栗山監督チャレンジ。映像確認でアウトになった。三振ゲッツー!!メキシコ最悪!!
これで流れがこっちに来たのか、吉田のライトポール際のスリーランが飛び出して同点。
源田のあれは大きかった。スローで見ると、タッチしようとする源田と、1センチ差で避け続けるトレホが、たった2秒ほどの間にとんでもない高度な攻防戦をしていた。あれセーフだったら追加点取られてたかもしれない。今日の僕のMVPです源田は。
追いついてすぐ山本が失点。ベルトゥーゴの初球、無造作に入りすぎた。山本らしくない。一死一三塁で登板した湯浅、テレスを三振に斬ったが、パレデスにタイムリーを打たれて2点差。
8回裏、先頭の岡本死球。代走中野。2点差で周東はないか。山田ヒット、源田送りバントで一死二三塁。甲斐のところで代打山川。
5回裏、一死一二塁で中村に代打牧を出したとき、僕は山川にすべきだと思った。二塁を守れる牧を、あの段階で使うと、あとで困るから。それでも牧が打っていれば良かったが、初球に手を出して凡退。そしてここで山川。栗山にしては計算ミスだなと思った。山川は打ちごろの球を仕留め損なって最低限の左犠飛で4-5。
もう捕手は大城しかいない。ならば投手は日頃バッテリーを組んでる大勢となる。控えの控え的な二人に、こんな大事なところで出番が回ってくるとは。大勢は直球がシンカー気味に動く癖球なので、こういう試合では合うと思ったけど。期待通り、無失点で抑えてくれた。
さて。最終回。このまま負けたら村上は戦犯として叩かれ、帰国もできないんじゃないかと全ヤクルトファンが震えた最終回。大谷初球いきなり右中間突破の二塁打。ペッパーミルも忘れて吠えている。吉田正尚四球。代走に周東。またまた村上君にチャンスで回ってきた。
バントという人がいたらしい。牧原に替えてバントという意見も。村上本人もバントが頭をよぎったらしい。でも僕は一走周東なら併殺の可能性は低いと思っていた。セカンドライナーとか以外ならなんでもいい。普通に打て!
メキシコの抑え、普通の直球かツーシーム?しかない。村上君はど真ん中の直球をいいときのスイングでセンターオーバー。あと1メートルで本塁打という当たり。大谷が生還。周東は際どいタイミングだろうと思ったら、余裕のスライディング。速っっ。サヨナラ勝ち。
捕手への代打の順番とタイミングでミス。最後も岡本を下げてたので村上の次は中野だった。山本は引っ張りすぎたし。微妙に外した采配を周東の足が救った。最後に切り札を取っておいた栗山が結果的に勝った。
これで野手は全員が何らかの活躍をした。投手はみんな結果を出している(ダルだけややあれだが)。チーム全員が最後に来て揃った感じ。
だが!!!明日の決勝は仕事で見られない。会議室の大型モニターでパブリックビューイングしませんか事業部長。