コロナ禍に右往左往している いま、希望を見いだせる話題が欲しい。
そのひとつに、「メタネーション」技術がある。
近代の大きな世界的関心事は 食糧問題とエネルギー問題であり、いまも そうあり続けている。
これらが原因で 世界戦争が繰り返された、と言っても 過言ではない。
近ごろ よく耳にする「SDGs」つまり 持続可能な開発の17の目標達成においても、上記のふたつの問題は その要であることに 間違いない。
脱炭素社会が いま、全世界で叫ばれている。
脱炭素社会を目指しつつ エネルギー問題を解決する方策を、誰もが待ち望んでいる。
そのひとつに「メタネーション」技術が挙げられる、と わたしは期待している。
メタネーション技術は、資源エネルギー庁が力を入れている技術イノベーション政策のひとつだが、もひとつ本気度が伝わってこない。
2019年1月のダボス会議で安倍前総理が メタネーション技術（カーボンリサイクル技術 CCR）に触れた発言をしたことは、特筆できる。
民間では、大阪ガスや国際石油開発帝石, ＩＨＩなど 日本の大手各社が、独自で あるいは連携研究として しのぎを削っている。
中でも 日立造船は、社運をこれに賭しているのではなかろうか。
メタネーションとは何か、俄か勉強だが わたしは、東北大学名誉教授･橋本功二先生の論文が いちばん判りやすかった。
その要点をまとめた資料が、ネットで簡単に入手できる（「二酸化炭素リサイクルーー地球温暖化を阻止し 再生可能エネルギーによる全世界の持続的発展のためにーー」）。
メタネーション技術は、次の三つの化学式で 簡潔に説明できる。
4H2O → 4H2 + 2O2 （水の電気分解） ・・・（1）
4H2 + CO2 → CH4 + 2H2O （触媒を使った メタンガスの合成） ・・・（2）
CH4 + 2O2 → CO2 + 2H2O （メタンガスの燃焼 蒸気タービンを用いて合成天然ガス発電） ・・・（3）
※ 上記化学式において、H2O、H2、O2、CO2 の「2」および CH4 の「4」は、下部小文字である（原稿と実際表示が異なります）。
上式の三つの「→」の 右の合計と左の合計が 等価であることが、この技術のミソである。
つまり、貯蔵および輸送インフラ技術の確立したメタンガスという中間燃料を介して 二酸化炭素を増減なくリサイクルして 発電ができる。
発電には 再生可能エネルギーを用いるのが 持続可能な発展に最も適していることは、誰もが認めるところである。
再生可能エネルギー発電の最大の欠点は、断続変動することである。
主な再生可能エネルギー源が 太陽光や風力などの自然であることから、断続変動は解消されがたい。
だから 現状は、化石燃料や原子力などのエネルギー源を用いた発電（稼働と停止が容易な発電）が主で 断続変動のない良質の安定な電力を供給している。
再生可能エネルギー源による発電は、したがって 余剰となり勝ちであり、既存の大手電力会社の“嫌われもの”である。
この余剰電力をメタンに変えて蓄え、再生可能エネルギーから直接造られる 断続変動する電力と、これにプラス、合成メタンによる天然ガス発電で造る電力で補って、断続変動のない安定な電力を供給することが、「メタネーション」の目的である。
このサイクルが完成されれば、世界中の必要とする電力のすべてが 再生可能エネルギー源で賄える という世の中も、夢ではない。
なお、水の電気分解技術は 古くから知られており、電極の改良によって 今では低い電圧でも電気分解が可能な技術レベルにある。
また 合成メタン技術は、1911年にフランスのノーベル賞受賞化学者･サバティエが発見した 古い技術であり、触媒の改良によって 今では高効率にメタンが合成できるレベルにある。
わたしが この「メタネーション」技術がすばらしいと思う理由は、次のとおりである。
① 技術の原理が、高校生の化学知識で 十分に理解できる。
② 既存のインフラ、例えば 液化ガス輸送船やガスタンクやガス配管、が 使える。
③ なによりも、既存の大手電力会社が厄介もの視してきた 余剰の再生可能エネルギー源由来の電力と 脱炭素の元である二酸化炭素とで、 蓄えやすいメタンが造れる。
④ ③で得られた合成天然ガスによる発電は、カーボンニュートラルであり、断続変動がない高品質の安定な電力が得られる。
こういう 夢のある技術は、閉塞感漂う いまの時期、うれしい話題である。
再生可能エネルギーからの電力の形で 全世界の必要なエネルギーを十分に供給できる 平和で安全な世界が、一日でも早く築かれますよう。
はらだみずき著『海が見える家』を読んだ。
おもしろくて、続編『海が見える家 それから』も 続けて一気に読んでしまった。
混沌のいまの世で 幸せのあり方を探しているものには、示唆に富んだ作品である。
『虹の岬の喫茶店』や『夏美のホタル』の森沢明夫に続いて、男性作家･はらだみずきを発見できた喜びを 感じている。
書店の一等地棚に並ぶ書籍は、その多くが 女性作家著だ。
女流作家と言う言葉は 死語に近く、その希少価値という意味合いを失ったいま、「女流作家」という言葉は 葬られても当然の流れではある。
ただ、いまどきの男性作家の作品に 読んでみたくなるのが少なくて、気になっていた。
読み継がれている明治･大正･昭和の巨匠は ほとんどが男性作家だから、余計 そう感じるのだろう。
この作品『海が見える家』は、主人公･緒方文哉（ふみや）が高校生のとき 衝突した父に向って放った言葉が、テーマだと思う。
文哉が 退屈な大人に見えた父･芳雄に投げつけた言葉は、つぎのようなものであった。
「自分の人生がおもしろくないなら、なぜおもしろくしようとしないのか。
他人にどんなに評価されようが、自分で納得していない人生なんて まったく意味がない」
この言葉は、大学入学を機に家をとびだした文哉にとっても、また 人事部長という地位の会社で 他人の評価を最重要にして毎日を送ってきた芳雄にとっても、その後の人生をどう生きるか を決めるキーワードとなる。
やっとのことで就職した会社を 一か月で辞めた文哉は、芳雄の死をきっかけに 芳雄が晩年過ごした南房総で暮らすことになる。
芳雄は 文哉が小学二年生のとき 離婚して、文哉とその姉･宏美のふたりの子供を 黙々と男手で育て上げた。
親元を離れて暮らす文哉には 没交渉になった父のその後は 謎であったが、南房総の冴えない別荘地に 父が残した“海が見える家”で暮らすうち、父のこの地での暮らしが しだいに見えてくる。
その暮らしとは、文哉が高校生のときに 父に詰った「おもしろくない人生」とは真逆の、父の「自分で納得のいく人生」だった。
詳しいストーリーは、当然ながら 語れない。
そこには、はらだみずきの真骨頂が 穏やかにドキドキする展開で ちりばめられている。
その真骨頂とは。
幸せとは何か？ それは他人に選んで貰うものではないし、世間に合わせるものでもない。
それを決めるのは、広い世界中でただ一人、自分自身にだけ許された特権なのだ、ということである。
この小説を 40代はじめに読んでいたら、わたしの40代50代の20年は、人に語るに足る 充実したものになっていたかもしれない。
睡眠薬ハルシオンとパニック障害と顎関節症と、そして わがままな性格がもたらす仕事中毒とで、仕事以外の記憶が ほとんどない20年間。
この間、家内も 子どもたちも 彼らがどういう生活を送っていたのかさえ、定かでない。
あのとき、はらだみずきが サーフボードにしがみつく文哉のねばりを通して 読者に伝えようとしている「生きる技」を 身に着けていたなら、わたしは、わたしの家族との大切な思い出を、いちばんいい 家族との思い出を、築けていたかもしれない。
サーフボードにしがみつく文哉は、何度も波に乗り損ねながら、焦らず苛立たず、自分の尺度で 波に挑んでいく。
「ーーそうだ、次の波を待てばいいんだ。
抗いきれない波に翻弄されても、足を踏み外すように波間に落ちても。 何度でも、何度でも、くり返し･･･」
詩人･佐藤正子さんの詩集に、次のような詩が載っていた。
母を喪って
ひろすぎる夜
次兄の部屋が
ふるえてる
訪ねると
もっとふるえ
尋ねると
ツィゴイネルワイゼン だった
まわりの親しい人たちが、重い病気にかかったり 突然な新聞訃報に載っていたり、する このごろ。
自分の年齢が そういう時期に達した ということもあろうが、コロナ禍のせいかな とも思ってしまう。
ついつい、ツィゴイネルワイゼンを聴く。
胸をえぐられるような旋律の 第一部。
いまの状況を代弁しているような、なんとも悲痛な“ふるえ”である。
これだけなら、悲しすぎる。
第二部は、そっと背中をさすって なだめてくれるような・・・
ジプシーの月、これは 鎮魂歌だと思う。
頬を伝う涙が、すーっと引いていく。
突如 両の頬をしばかれるような出だしの、第三部。
激しすぎるほどの 励まし。
でも、あったかい。
激しくも、心からの応援歌だと思う。
ツィゴイネルワイゼンを聴いて、重たい いまを、のりこえたい。
