酷暑の客人と母の背中

　真夏の片づけが一段落した先週から今週にかけて、男女何組かの客人を迎えた。
　何組といっても、お訪ねくださるのはお一人ずつ。酷暑のなかいちばん暑い時間帯に、ものともせずにいらっしゃる。
　何人か連れ立っての訪問も楽しいけれど、一人というのも気遣いがなくて、本音の会話が楽しめる。

　我が家は商店街から一歩入ったところだが、道幅が狭いので車が入ってこない。そんなこともあって、不思議なくらい静かなのだ。時折、電柱や壁に止まってなく蝉の声が、静けさを際立たせる。

　夏休みにゆっくり客人を迎えるのは嬉しい。
　座敷に落ち着いた頃合をみて「お暑い中を……」とねぎらいながら、母は客人に団扇で風を送っている。後ろから見ると、丸くなった背中が祖母にそっくりになっていた。
　こうしてのんびりと午後を過ごしていただく。
　彼女もしばらく同席して、一時、おしゃべりに花を咲かせている。
　若い人と楽しい時間を過ごせるのは、若返りの妙薬のようだ。

　そして皆さんメールではなく、電話や手紙でお礼のことばが届けられる。
　何だか昔の日本を思わせるいい風習が残っていることを実感した。