今年もやってくるバレンタイン

　一昨年、伯父からもらったモンブランの万年筆に、ほぼ一年たってからネームを入れてもらった。
　洒落た書体の“MH"のイニシャルである。これはサービス。とても気に入った。
　数日前に、仕上がった連絡をもらったので、本日、新宿伊勢丹に立ち寄った。
　ついでに本館６階で昨日から開催されている「SALON DU CHOCOLAT」を覗いてみた。
　フランス、イギリス、ベルギー、スペイン、日本、等々、数えきれない店がところ狭しと並んでいる。
　始まったばかりなのでそれほどの混雑ではないだろう、という予測は見事に裏切られた。
「立ち止まらないでください」といいたいくらいの人出だ。女性が９０％のなかに男性も交じっている。
　店側の人と言えば、外国人のチョコレート職人も来日しているようだ。立派な風貌の男性が椅子に腰掛けていたり、若いフランス人らしき店員も売り場に立って品物を販売している。
　試食できるコーナーには長蛇の列が出来ていた。
　すでに売り切れのチョコレートも続出している。
　その場で創っているものもある。

　味もさることながら、どれも見た目にも楽しいことが人気を支えているのだろう。まずは自分のためにちょっと高価なチョコレートを買い求める女性たちの目は、輝いている。
　試食もかねてバレンタインには、あの人、この人、そして本命の彼へのプレゼントを考えているのだろう。
　ささやかな贅沢を楽しむ人々。表情はとても柔らかい。にこやかで華やかな催しものであった。

　期間は１月３０日までだそうだが、今年はどうしようかな？
　なかには女装の男性も真剣に品定めしている。
　そんなこんなで熱気に押され気味の私は、とりあえず見るだけで会場を後にした。
外気に触れて我にかえった。そこで、立ち止まって「明治の板チョコもプレーンで美味しい」と思わずつぶやいた、ワタシなのよ！
　ほーッ。