石がなかだちに

　ミネラルフェアの準備は、いろいろな方にお世話になる。
　そして期間中は、野口三千三コーナーの席に、数名の方が常に張り付いていてくださる。
　大変だから止めておこうと、今年は出遅れていたのだが、やっぱりやってよかったと昨日も思った。
　ご無沙汰している方々や、思いがけない知人・友人が訪ねてくださって、旧交を温める場になっているからだ。

　ここにくれば誰かに会えるのでは？　と皆さん訪ねてくださる。
　知らない人との出会いもいいが、久しぶりに会える関係もとてもいい。
　それぞれが手に入れた「石」を見せびらかしにくる場としても、楽しいのだ。
　ひとりで楽しむこともいいが、分かってもらえる仲間がいて、ワイワイガヤガヤと話し合えるのは、１００倍も楽しみが膨らんでくれる。

　さて、「地質年代別化石標本１００種」（東京サイエンス社）は好評で、双眼実体顕微鏡を通してみることで驚きが増し、「私もほしい」と手に入れてくる方が何人かあった。
　化石の大きさをそろえ、標本をつくる手間を考えると、限定３０という数に納得できる。

　他には１キロ単位で「アンモナイト」や「水晶」を、毎年手に入れている方もおられる。
「僕が死んだら、墓石にアンモナイトや水晶を埋め込んでくれるって、家の奥さんが約束してくれたの」
「そんなに好きなの！　アンモナイトや水晶が」
「いやいや、それだけじゃないけれどね」

　野口先生もアンモナイトはお好きだった。
「ちょっと違うって感じがいいんだよね」
「それはそうでしょ。生きものなんだから」
　そう言っている方の顔もまんざらではない。
　一度、石に取り付かれると、病み付きになりますよ！

　石が取り持つ縁は、知らなかった人同士も親しく会話を弾ませる。
　久しぶりに会う人も時間を飛び越えて話し合う。
　野口先生が残してくださった「場」は貴重だ、と大変さも忘れて喜んでしまう。
　
　今日は、日曜日。
　昨日に引き続き子どもたちがたくさんやってくるに違いない。