夏の名残に

　グサッと包丁を入れる。
　「オッと、もう一度」
　グググッとさらに深く差し込む。
　「なかなか実がつまっているわ」
　一気に割れない手ごたえに、なるほどと納得する。
　昨日、届いた西瓜の切れ味であります。
　尾花沢は西瓜の産地として有名であるのだが、最近はちょっとした異変があるらしい。

　異変とは、果物にも流行があるらしいということ。
　デザートとして使われる果物の定番はメロン。メロンの命は長く、フルコースの最後にはメロンというのがお決まりでした。今でも、その地位は不動の感はありますが。２０年くらい前になりますか。西瓜の品種改良がすすんで、とうとう小玉西瓜を生み出しました。それから、メロンもいいけれど、西瓜もいいね。というわけで庶民の夏の果物が、高級化したのでした。
　
　それが輸入果物も、空輸されるようになって、メロンから小玉西瓜からマンゴーへと。味覚にも流行があるらしい。海外旅行で、新しい味覚に目覚める人が増えたことも大きな要因とか。
　とにかく沖縄のマンゴーを中心に、人気が上昇中。
　
　しかし、夏の果物といえば、やっぱり西瓜が好きだ、というかたも多いのではないでしょうか。
　ところが西瓜にも流行があるのだそうです。
　品種改良を重ねて、皮の近くまで甘い西瓜であるとか、種が少ない西瓜とか、皮が薄い西瓜とか、エトセトラ！　　
　で、尾花沢の昔ながらの西瓜が、新しい産地におされ気味だと聞きました。
　
　では、ちょっと味見。包丁片手に、冷やしていない西瓜を試食。
　「おいしい」
　尾花沢は西瓜の産地だ。
「これを今年の食べ収めにしておこう」
　冷蔵庫で冷える時間が待ち遠しい。
　
　いよいよ、８月もあと３日となりました。