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各球団のキーマンに直撃するキャンプ期間のインタビュー企画「大志～ambition」の最終回はロッテ・鈴木昭汰投手（26）が登場。2021年のドラフト1位左腕はプロ入り後の3年間で思うような結果を残せず、すがるような思いで頼った松井裕樹投手（29）＝米大リーグ・パドレス＝との自主トレで飛躍のきっかけをつかみ、昨季は51試合登板で防御率0・73とブレーク。今の目標は守護神の座と、来年3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）での〝師匠〟との共演だ。（取材構成・片岡将）
－－プロ入り後は3年間で2勝7敗。ブレークのきっかけになったのは2023年シーズン後の自主トレだった
「やはり松井さんとの自主トレは大きかったです。そこで練習して、3－5月に防御率0点とうまくスタートダッシュが切れたことがブレークにつながりました」
－－松井投手との自主トレはこのオフも継続。どんなことを重点的に
「朝から夕方までやりますが、技術面、マウンドでの考え方や栄養面、どれとは選べないくらい充実した時間です」
－－自主トレ中の1日のスケジュールは
「朝は6時に起き、お風呂に入って体を温める。ご飯を食べるのも栄養を意識しながら。松井さんは栄養面の知識も豊富で、勉強させてもらっています。8時前に出発し、着いたらヨガで体のバランスを整える。それから体幹トレーニングや、関節と筋肉を動かすモビリティー系のトレーニング。ボールを投げる日はキャッチボールをしてランニング。それで午後1時半か2時くらい」
－－それが午前の練習
「そう。その後、お昼を食べて移動して、ウエートトレーニングをしたら宿舎に戻るのは午後5時から6時。ご飯は3食、みんなで一緒に食べるので、自然と体づくりのための栄養素の話や野球とかトレーニングの話になります。寝る以外は野球漬けです」
－－技術やトレーニングだけでなくマウンドでの考え方も参考になると
「自分の理想を高く見積もりすぎないというか。去年は防御率が0点台とすごくよかった。これを続けようとすると、窮屈になってしまう。毎登板投げるのは1回として、10試合に1点しか許されないというのは苦しい考え方。これを『防御率1点台で許容すると5試合に1点。ずっと続けたら防御率1・90で回れるよ』と松井さんに話してもらった。考え方1つで全然楽になる。1点取られても『次の4試合を頑張ればいい』と前を向ける。僕は50試合登板を1つの目安に置いています。50試合は一日一日の積み重ね。それプラス、行けるところまでという感じです」
－－これまでは直球とスライダーの2球種が中心。自主トレでは新たにフォークも練習していた
「実戦初登板だった22日の試合（中日とのオープン戦で1回無安打無失点、1三振）では、まずは一番大事な真っすぐを確認したかった。次の登板からはフォークも試していきます」
－－松井投手は『高め合える存在になっている』と話していた
「松井さんは師匠なんですけど、自分を見て焦ってほしいというか、すぐ後ろに近づいているくらいに行かなきゃ駄目だと思っています。それが最高の恩返し。そうなったらもう最高っす。目標は『2人で来年のWBCに選ばれよう』と話しているんで」
－－チームではセットアッパーだが、ゆくゆくはクローザーの立場も
「今年かどうかは分からないですけど、やります。松井さんがやっていた役割を経験したい。いま、マリーンズでは益田（直也）さんが名球会入りの250セーブへあと少し。その人からクローザーの立場を取るのは並大抵じゃない。チャンスは1回だと思う。それまで抑え続けないといけない」
－－チームの守護神となれば将来的にメジャー行きも
「まだまだ早いです。1年しかやってない。この世界、3年やって一人前といわれる。でも、最後の目標としてそれは絶対にあります。せっかくプロになったこの人生、高みを目指してやらないと面白くないでしょう」
■鈴木 昭汰（すずき・しょうた） 1998（平成10）年9月7日生まれ、26歳。茨城県出身。常総学院高で2年春と3年春夏に甲子園出場を果たし、2度のベスト8入り。法大では1年秋から東京六大学リーグ戦に登板し、通算28試合で3勝5敗、防御率3・01。2021年ドラフト1位でロッテ入団。24年にチーム最多となる51試合に登板し、オールスターに選出。オフには11月のプレミア12で日本代表に初めて選ばれた。175センチ、80キロ。左投げ左打ち。独身。年俸5400万円。背番号47。
★取材後記
奄美大島での自主トレを主宰した松井は、現在、米アリゾナ州でパドレスの春季キャンプの真っ最中だが、電話で鈴木との自主トレに関して「話を聞かせてもらいたい」と頼むと、二つ返事で快諾してくれた。
松井は「一つのことをやり抜く力。それが一番すごいところ」と〝弟子〟を評する。ブレーク以降も結果を出し続けるためには「昨季は直球とスライダーの2球種で勝負していた。去年は良くても今年はそれだと手詰まりになる。空振りが取れる、もう一つの武器が必要」と指摘し「僕もフォークのリリースの感覚は伝えましたが、体のつくりも手の大きさも違うわけで、同じものはできない。映像を見ながら一緒に理想のフォークを求めました。きっとモノにしますよ」と断言した。
今回のインタビュー中、鈴木は「松井さんもそうですけど、自分は本当に人の縁に恵まれている」と謙虚に話していた。松井への弟子入りの際に仲介役を務めてくれた美馬、救援投手の手本を示してくれる益田ら先輩の存在を挙げ「自分は本当にラッキーなんです」と言う。周囲への感謝を忘れない若者だと感じさせられた。（ロッテ担当・片岡将）
(サンスポ)
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長打を狙う！
「角度をつけて長打を打ちたいというか、去年までは低い打球という感じだったんですけど、今年は長打を打っていきたい感じですね」。
ロッテの愛斗は今季に向けて、“長打”にこだわっていく。
昨年秋にZOZOマリンスタジアムで行われた秋季練習では、チームとしてセンターから逆方向に意識した打撃練習を取り組んでいたが、その中でも愛斗は「右打ちもできるし、右に長打を打つこともできる。全部できるのが僕の強みだと思っているので、得意なことなので、それを試合でできるように今やっている感じです」と話すなど、センターから逆方向に強い打球が目立っていた。
一冬を越えて、右方向の打撃がどうなったのか石垣島キャンプ中に訊くと、愛斗は「逆方向もそうですけど、フォームもそうだし、自分がなりたいというか、こういうふうにしていこうというのがあるので大幅にバッティングを変えました」と返ってきた。
オフシーズンに自身で振り返りを行った中で、長打を打つ打撃スタイルに変更しようと考えたのかーー。
「去年ずっと試合に出られなかったから、試合に出ないと野球選手をやっている意味がない。試合に出るためにはどうしたらいいかすごい考えた結果、長打を打てる日本人はロッテにいないなと思ったので、自分が20本、30本ホームランが打てれば、絶対に使わざるを得ないので、そういうふうになろうと思って今のところ思っています」。
今年も浅村栄斗（楽天）らと自主トレを行い、「今年はいっぱい聞いて、いっぱい教えてもらって、こういうふうに打つんだ、こういう風に体を使うんだというのをすごく教えてもらった自主トレでした」と多くの学びを得た。
石垣島春季キャンプでは、全体練習後に松川虎生とともにバットを振り、球場を後にするのはいつもチームで最後だった。昨年の石垣島春季キャンプでは、テーマを決めて、全体練習後に打ち込んでいたが、今年は「最後はストレートを打つんですけど、ロングティーやったり、スローボールを打つとか、泳がされる、詰まるときに、完璧なタイミングで完璧なポイントで打てる打席は少ないので、ちょっと泳がされても飛ばす、ちょっと刺されても飛ばす打ち方を浅村さんがやっていた。泳いだら、泳ぎっぱなしではなくて、泳いでも飛ばす、詰まっても飛ばす」と、数をこなすだけでなく、課題を持ってバットを振った。
2月9日のライブBPでは、菊地吏玖が投じた3球目に右中間を破る長打を放つなど、同日安打性の当たりを3本放った。愛斗は「タイミングが早く取れてコンタクトできていて、（一昨日の）1回目が結構良かった。今日はちょっとタイミングが1回目（高野脩汰と対戦）が遅いなと思ったので、もっと早く（タイミングを）取ろうと大袈裟に早く（タイミングを）取るイメージでいって、いい感じでコンタクトできた。あれで満足せずにあれをフェンス越えできるようにやりたいなという感じです」と振り返った。
同日3本とも右方向への安打で、昨年ZOZOマリンスタジアムで行われた秋季練習でも右方向へ長打を放っていた。愛斗本人は「右方向だけじゃなくて、どこにでも長打を打つ、ホームランを打つ気持ちですね」とキッパリ。
昨季は春季キャンプ中は「短く持ったままずっと打撃練習しているとスイングが小さくなってしまう。短く持つにしても大きく振りたいので、今はバットを長く持って大きく打ちたい」という理由でバットを長く持ち、シーズンが始まってからはバットを短く持っていたが、今季は「確実に短く持つより長く持った方が長打が打てるので、今年のテーマとしては長打なので。多分ですけど、短く持つことはないです」とバットを長く持ってシーズン中も打っていく考えだ。
栗原健太打撃コーチは、愛斗の長打を狙うスタイルについて「振る力はスイングスピードはチームでもすごい速い方なので、もちろん長打を狙えるスイングをしている。あとはタイミング。ゲームになると変化球が気になるのかわからないですけど、どうしても中間球に入ってしまって、真っ直ぐに遅れてというところがある。ある程度、このカウントで真っ直ぐがくるだろうなというところを自分のポイントで仕留められたら自ずと長打が増えると思う」と期待を寄せる。
ウエイトトレーニング
昨年秋に8年ぶりにウエイトトレーニングを行い、シーズンオフの期間も継続。「見たらわかると思うんですけど、痩せたので。去年のキャンプインから12キロマイナス。体重はマイナスになったので、筋肉量もそんなに減らずにこれた。ここから体重はちょっとずつ戻すじゃないですけど、今（2月2日取材時点）は86キロくらい。去年は98キロでキャンプインしたので、92キロくらいが自分のベストなので、そこまで筋量で自分で持っていくというか、そういうイメージですね」。
体重を減らしたが、「その分キレが出ましたね。ウエイトも結構ガンガンやっていたので、感覚としてはあんまり変わらないか、前よりちょっと飛んでるかなくらい」とし、「痩せただけじゃ意味がないので、痩せて体脂肪を落として、筋肉量を上げないといけないので、ここから体重を上げていく。筋肉量を上げていくのをやっていく。それでもうちょっと楽になるというか、バッティングが楽に飛ばせるようになると思うので、今は全力で振って、体を作って、筋量を上げてというのをやっている。そこですかね」と石垣島春季キャンプ中に話していた。
2月16日から対外試合が始まったが、途中出場した同日の楽天モンキーズ戦で1安打、2月19日の広島との練習試合でもセンターの守備で途中出場し1打席目に安打。20日のDeNAとの練習試合では『6番・ライト』でスタメン出場し1安打。途中出場した24日の巨人とのオープン戦で死球を受け途中交代も、途中出場した27日の西武戦で、守護神・平良海馬からレフト前に安打を放った。
山口航輝、西川史礁、山本大斗の右の長距離砲候補3人に注目が集まっているが、ライブBPから与えられた出場機会で結果を残している。「誰よりも絶対振っていると思うので、そこは自信を持ってやるべきことを誰よりもやっている。後悔ないように頑張ります」。外野の守備力に関しては、チームでトップクラス。打って、外野のレギュラーをモノにして見せる。
取材・文＝岩下雄太
(ベースボールキング)
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