拾い読み★2013-360≪コラム記事≫

【スポーツ群像】
ロッテの４番は進化を目指す　今江「３０歳からもう一花」　今季はチャンスで長打狙いも



　今季はロッテの４番として活躍。チームを３年ぶりのＡクラス（３位）へと導いた今江敏晃内野手（３０）が来年はさらなる進化を目指す。これまでは自然体で打席に立ち、きた球に反応するタイプだったが、「場面によっては大きいの（長打）を狙う」と一層の飛躍を図る。本人は「チャンスでの変化球への対応」がカギとみている。（三浦馨）

　■２億円プレーヤーへ到達

　今江は今季１３２試合に出場し、リーグ２位の打率．３２５をマークした。海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使せずにチームへ残留。契約更改では２年総額４億円プラス出来高払い（金額は推定）でサインした。

　「プロ入り前は１億円プレーヤーが夢だった。（年俸２億円は）なかなかもらえない金額。やっとここまで来られたかなという感じ」と笑顔を見せた。

　実は４番という打順について「正直、（自分には）向いていないと思う」と語る。「日本の４番とはやはりホームラン打者のイメージがある。僕はコツコツ打つタイプだし、ホームランを狙ったことはない」

　そう言いつつも、４番の座を譲る気持ちはない。「チームの中心だし、それだけ必要とされているということ。ずっと打たせてもらえるように頑張りたい」と力を込める。

　■チャンスで大きいのを狙え

　来年はプロ１３年目。三十路に入ったが、「この先、花を咲かせたい」との思いもある。そんな今江にとって、今秋の鴨川キャンプで伊東勤監督（５１）からかけられたひと言が心に響いた。「場面によっては、もっと振り回して大きいのを狙ってくれ」

　今までも消極的だったわけではない。チャンスで打席が回れば走者をかえす気持ちで立っていたが、指揮官から長打狙いを勧められて今江は考えた。「相手バッテリーは点を取られたくない、ここぞというときは変化球を投げてくる。ならばそれを狙おうと」

　今江は右方向への強い打球も持ち味だ。「右打ちがうまいといわれるが、狙って打ったことはない。打球が勝手に飛んでいくだけだった。でも自分も少し進化したい」と秋季キャンプではチャンスでの変化球打ちをテーマに取り組んだ。

　「あまり変化球を狙いすぎると、バッティングが崩れることもある。基本的なスタイル（自然体）は変えず、場面によっては長打を狙う準備をしていきたい」

　■チャリティー活動も続行

　今江はチャリティー活動にも熱心だ。東日本大震災の被災地や千葉県内の養護施設などを訪問。小児がん患者らを勇気づける活動もしている。

　「ファンあっての僕たちは、ただ野球をして稼いでいるだけではダメ。何か社会へ恩返しできればと、妻（幸子さん）といろいろ話し合って活動を決めています」

　来年もグラウンド内外で心優しき４番の活躍が見られそうだ。
(サンスポ)