中国九州縦断ツアー2013 三日目

別府まで直行するかというとさにあらず。一つ手前の東別府駅で途中下車します。目当ては昔ながらの木造駅舎です。
別府湾を間近に望む市街地の一段高いところに建つ駅舎は、瓦で葺かれた見事な寄棟屋根と、同じく瓦で葺かれた庇を持ち、漆喰壁に下見張板、さらには木製のサッシなど、あらゆるものが昔ながらの端正な姿を保っています。土間の待合室は広々しており、高い天井の装飾も実に凝っています。もちろんただ古びたまま放置されているのではなく、どこもかしこも塵一つなくきれいに磨かれた上でのことです。
この駅も寄る年波に負け、一時は建替えの方向で検討されていたところが、地元の熱意によって一転保存にこぎ着けたと聞いたことがあります。見るも無惨な姿に変わり果ててしまった下関駅などとは、全くの別次元といってよいでしょう。別府市とJRの英断に心からの拍手を送りたいものです。