１２月２８日は納めの不動の日で、一年間の無事をお不動様に感謝する日である。
毎年、年末のお墓の大掃除を兼ねて菩提寺へ行っている。今年の納めの不動様への参加者は５名と例年に比べて少なかったが、住職さんの懇ろな読経に沿って、今年の感謝を込めた。
思い返せば、今年１年親戚筋での不幸もあり気の滅入りもあったが、自分自身としては、大きな病気もせず、娘の結婚、三人目の孫の誕生と慶事もあり充実の年でもあった。
新年を迎えて、大掃除と年賀状の用意をしながらの、来年もと期待を込めての不動堂での一時だった。
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１２月である。忘年会の時期になり、今年は１４日の木曜日に午後６時から中塩原で１泊で行われた。自然郷でゆっくりしようと思い、１０時に真岡を出発した。
矢板からの冠雪の女峰山や高原山などを遠望しながら、関谷までは快調に進んだ。関谷の外気温は５度で日陰に雪が見えてきたと思ったら、さすが塩原である日陰には数㎝の雪があり、ノーマルタイヤでは、無理という状態だった。さらに上塩原の自然郷まで行くと道路上に５㎝程の雪があり通行にも神経を使うという状態だった。
忘年会は１８時からだったので、自然郷でゆっくりしてから、中塩原の会場まで出かけた。１年ぶりに会う仲間もいたが、温泉に入り酒を酌み交わしながら楽しい一時を過ごした。
１５日は、一旦自然郷に寄ったが、自然郷の積雪は１０㎝を越えていた。今年は雪に悩まされそうと思いながら１２時には真岡へ帰宅した。
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12月７日の午後と８日の午前に案内所の当番を入れたので、１泊２日を塩原で過ごすこととなった。この時期の最大の課題は厳冬に備えての水抜きである。前回の塩原行から気になっていたのでこの当番の機会を利用することにした。塩原に住んでいる人の話や自然郷の人たちの話を総合するとこの時期の水抜きが一番いいようである。自然郷にも３件ほどの方が水抜きのために来ていた。
７日１０時半に自然郷に到着した時の室温は１度で湿度は７０％だった。薪ストーブの使用も今回が今年初めてなので、不安もあったが、点火も燃え上がりも順調で夕方までには室温10℃、湿度は６０％までになっていた。７日の午後の当番も８日の午前の当番も塩原の紅葉が終わり、雪見風呂との端境期であり観光客も少なかった。8日には真岡在住の方が見えたりして、新しい出会いがありこの案内所の当番にも楽しいことがある。真岡在住の方との出会いは、「県南の人？」から始まり「真岡」ということが分かった。「訛り」が決め手だったらしい。県北と県南でも訛りに違いがあるようである。「訛り懐かし」である。
８日は、午後3時過ぎに水抜きをしっかりやり、塩原を出たが上塩原は「霙」、中塩原は「氷雨」、関谷からは「小雨」、矢板は「曇り」、矢板以南は「雨」だった。
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