５年前に出た本なのですが、今、色々捕鯨のことが騒がれているので読み返してみました。
１８２１年２月１４日アメリカの捕鯨船ドーフィン号は南米ガラパゴスの西２８００キロで漂流するボロボロのホエールボートを発見する。
全長７、５メートルのボートには人骨が散乱して、人間とは思えないような２人の男が人骨を握り締めてうずくまっていた。
救出された男たちは同じナンタケット島の捕鯨船エセックス号の生き残りであった。
このエセックス号が有名な小説「白鯨」の題材になったのです。
１世紀以上にわたってアメリカニューイングランド南岸から３８キロにあるナンタケット島は捕鯨産業の中心地であった。
この島は世界の富を独り占めにしたような栄華を誇っていた。
老朽捕鯨船エセックス号は全長２６、５メートル、２３８トン、捕鯨船としては小型の船であった。
その老朽船が体長２６メートル、８０トンのマッコウクジラに２度にわたって攻撃されたのだ。
船と同じ大きさのクジラにまともに体当たりされては、老朽船はひとたまりもなく、２８歳のポラート船長以下２０人は３艘のホエールボートに乗って漂流するすることになった。
彼らはやがてバラバラになり漂流した。
激しい飢えと水への渇望。
どんな人間も飢えの前には動物にならなくては生き延びることはできないのでしょう。
彼らの選んだ道は死んだ仲間を食べること。
１８２０年１１月２０日に船が襲われてから、およそ３ケ月、２０人の乗組員は８人になっていた。
しかし問題は、この漂流は１人の犠牲者も出さずに済んだのではないかということ。
船長が捕鯨をする海域の情報をしっかり集めていれば、太平洋上の島にもっとはやくにたどり着けた可能性が高かったこと。
そして船長には確固としたリーダーシップが必要だったこと。
平時の時は何の問題も起きないが、いざという時リーダーの能力の差がはっきり現れるということなのでしょう。
そういえばこの国のリーダーは、今、大変な難題をいくつも抱えていますが、いったいどのように舵取りをしていくのでしょうか。
なにやら乗っている船が、泥舟という声をどこかで聞いたような・・・・