カミさんがインフルエンザで買い物に行けないので、私が近くのスーパーで買い物をしてきた。今晩の料理の物など買って車に戻り、パンを買い忘れていることに気が付いた。店の入り口にあるパン屋を見たが、レーズンパンがないのでスーパーの奥に置いてあるパンを買って帰ろうと思ったのに、すっかり忘れてしまった。店に戻り、入口のパン屋で好きなクリームパンなどを盆に入れ、レジに向かった。
レジにはすでに客が並んでいた。喫茶コーナーもあるので、そちらにも客が並んでいる。それなのにレジには人がいない。奥の作業場の方から若い女の子がキャーキャーいう声がする。どうなっているのだろうと、レジから身を乗り出して奥を見ると、黒服を着た背の高い若い男が、高校生のような女の子とじゃれ合っている。レジの隣りの見えない所で、女性店員が食パンを好みの厚さに切っている。
「お待たせしました」と女性店員は食パンを２包み持ってレジに来た。私の前にいた客に渡すと、次に私の盆のパンの計算にかかろうとするので、「あちらのお客さんが先だから」と喫茶コーナーの客の方を見る。女性店員はすぐに、喫茶コーナーの注文を片付け、私の方に向き直る。「奥にいる人は店員さんではないの？」と聞くと、「あの子は今日非番で、お給料を受け取りに来たんです」と言う。「じゃー、話している男の人が店長さんなの？」と尋ねると、「はい」と答えるので、「あなたに言っても仕方ないけど、あの店長さんは失格だね」と言ってしまった。
別に待たされて腹が立ったわけではないが、客がレジの前に並んでいたら飛び出してくるのが店長の務めだろう。いくら雇われ店長だとしても客を大事にしない人はダメだ。店が好きなら、客の動きに敏感でなくてはならない。個人商店でも店の前がきれいに掃除できていないのは、店に対する愛着がないからだ。電話の受け答えを厳しく指導するのも、やり取りで店の品位が分かるからだ。そう文句を言う前に、自分にそうした心配りが出来ているか、わが身を点検する必要がある。
